一、我国使用铁钱由来已久
在我国货币史上，铁钱的使用由来已久。据有关资料，早在汉初已铸铁钱。20世纪60年代初，在长沙西汉墓中，曾发现“铁半两钱”[26]。三国刘备，在铸铜“直百五铢”以补“军用不足”时，还铸了铁“直百五铢”[27]。此后，南朝和十国都铸造和使用过铁钱，而以北宋铁钱最为盛行。
东晋之后，在我国历史上出现了宋、齐、梁、陈四朝，史称南朝。南朝萧梁（502～557），先有对魏战争，后有“侯景之乱”。梁武帝无能而凶残，他发动的战争，“杀人盈城”，“杀人盈野”，使社会经济受到严重破坏，给人民带来深重灾难。为了应付战争的需要，梁武帝在普通四年（523年），铸造了背有四出文的“五铢”铁钱[28]。这是我国历史上第一次大规模铸造和使用铁钱。
与五代并行的十国，最早铸铁钱的是楚（都长沙，896～951）、闽（都福州，893～945）等国。南唐（都金陵，937～975）末年，私铸泛滥，恶钱充斥，物价飞涨。后主李煜于乾德二年（964年）铸铁钱，作为正式货币与铜钱并行流通。南汉（都广州，905～971）、后蜀（都成都，925～965）也铸铁钱为用。在十国范围内，以低贱的金属铅、铁大量铸钱，导致了货币流通的紊乱，影响了社会经济的发展。铁钱价值的低下，使其不能成为良好的流通手段，因而阻碍了商业的发展与物资的交流。(www.xing528.com)
铁钱的背后，都蕴藏着百姓的灾难。自古以来，人们总是把好的钱收藏起来，而先用不好的钱。恶币驱良币是货币经济的一条铁定的规律。由于铁贱而易得，私铸溢利甚大，因而私铸铁钱充斥市场，致使物价腾贵，铁钱的购买力下跌不已。如萧梁大同以后（535年），竟然出现了“所在铁钱，遂如丘山，物价腾贵，交易者以车载钱，不复计数，而惟论贯”的现象[29]。侯景之乱时，物价狂涨，“米一斗八十万，皆以人肉杂牛马而卖之……卖一狗得钱二十万，皆熏鼠捕雀而食之，至是雀鼠皆尽，死者相枕”[30]。铁钱的使用，造成了价格的畸形发展，给人民带来巨大的灾难。
宋朝铜钱与铁钱并行，局部地区成为铁钱流通区域，是有其历史原因的。宋初，在五代十国流通铁钱的江南、四川，继续使用铁钱。但在货币政策上，宋朝吸取历史经验，积极采取措施，以求逐渐以铜钱代替铁钱的流通。但这项政策措施，在江南是成功的，逐渐收回民间铁钱，“悉镕铸为农具什物”，并以铜钱取代铁钱。而在四川则是失败的，政府无力增铸，又因陕西对西夏用兵，难以顾及，致使四川始终保持铁钱流通的局面，成为宋朝最重要的铁钱流通区域[31]。
西夏兴起，宋朝先后在河东晋州（今山西临汾市）、泽州（今山西晋城）铸铁小平钱及当十大铁钱，甚至还在南方江（今江西九江市）、池（今安徽贵池）、铙（今江西波阳）等州铸铁钱输陕以充边费，因而铁钱的流通区域又扩大到陕西、河东地区。这样，在宋朝除有四川专行铁钱区外，又出现了陕西及河东路铜铁钱兼用区。宋徽宗时，曾命“所铸铜钱通行诸路，而陕西、河东、四川系铁钱地者禁之”[32]。宋朝南渡后，在淮楚地区大量屯兵，形成宋、金长期对峙的局面。基于财政上的需要和防止铜钱流入北方，宋朝在两淮、京西及湖北荆门等地也使用铁钱，致使铁钱流通区有所扩大，而铜钱流通区只限于东南一隅了。
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