大约在1万年前，我们的祖先就发明了陶器，陶器是人类由旧石器时代进入新石器时代的标志。中国新石器时代文化内涵丰富、历史悠久。从黄河流域到大江南北，从北方草原至巴山蜀水，均发现了大量的文化遗存。北方黄河地带新石器时代文化分布范围很广，有仰韶文化、龙山文化、大汶口文化、山东龙山文化、岳石文化、马家窑文化和齐家文化等。南方有大溪文化、屈家岭文化、山背文化、马家浜文化、崧泽文化和良渚文化等。
新石器时代有发达的原始农业，有定居的村落和集中的墓地，制陶业是农业的副业，有一定的分工，规模比较大，制作水平很高。陶器艺术充分反映了新石器时代的文化面貌。北方的仰韶文化、马家窑文化是该时期最有代表性的。仰韶文化的陶器是以细泥红陶和夹砂红陶为主，灰陶比较少见。采用磨光、拍印和彩绘等装饰手法。彩绘艺术是仰韶文化的突出成就，烧成温度为900℃—1000℃。彩绘以黑色为主，也兼用红色。花纹主要是花卉图案、几何形图案和少数动物纹。彩陶的造型线条流畅、匀称。器类较多，有杯、碗、钵、盆、罐、瓮、盂、瓶、釜、鼎、器盖和器座等。该时期陶器的造型，有的学者认为是模仿篮子、皮袋和天然葫芦的形状。据王伯敏主编的《中国美术通史》第二卷第二节中讲述：“新石器时代早期遗存的陶器造型，是沿用自然物体的外貌，大多数是依据植物形态而成型。”葫芦是一种茎蔓生的草本植物，既可食用，又能做器皿。葫芦在较温暖的气候下极易生长繁殖，葫芦在中国的广大地区都有野生或种植。1973年和1977年，考古工作者两次在浙江余姚县河姆渡村发现了距今7000年的葫芦籽，这说明当时就有种植葫芦。葫芦腹大、口小、美观、耐用，为先民提供了优良的天然器皿。刘尧汉先生根据《民族志》资料推断：“世界上凡是远古曾生长葫芦的地方，那里的原始先民，在使用陶容器之前，曾先使用天然容器——葫芦。”当制陶术发明后，人们首先想到模仿非常熟知的葫芦器。新石器时代葫芦形陶器的制作方法大致有两种，第一种，用天然葫芦为胎骨，外涂细泥做成葫芦形的泥坯，上火烘烧，天然葫芦化为灰烬，得到葫芦形陶器；另一种方法，将泥片塑成葫芦形胎体，入火烧成葫芦形器。从最初的简单模仿，后来安上双耳，变成壶罐，甚至还捏塑人物造型等。
葫芦形陶器最早出现于新石器时代早期，据冯先铭先生主编的《中国陶瓷》记载，在1977年河南新郑县裴李岗文化遗址出土有新石器时代早期的“瓢形器”。进入新石器时代中期和晚期，黄河流域和长江流域，葫芦形陶器已是常见甚至流行的器物。这时期的葫芦形陶器，大多为小口、鼓腹、圜底、多素面，少数有一些抽象的装饰图案，以仿天然葫芦形为主。这些葫芦形陶器应是人们使用的容器。以甘肃、陕西、山西为主要分布区，主要器形是葫芦瓶、葫芦形尖底瓶、小口葫芦形双耳瓶、葫芦形细颈瓶、葫芦形束腰罐等，有彩绘和素面两种，以泥制红陶和灰黑陶为主，纹饰有鸟纹、鱼纹、弦纹、涡纹、网格纹、花形纹饰、线纹或划纹等。此时还出现了雕塑的人面葫芦瓶，出土地有青海省乐都县柳湾、甘肃正宁县宫家川、玉门火烧沟、秦安大地湾、甘南、浙江嘉兴等地。有彩绘、红陶和灰陶等。雕塑的图案有：人物或微笑，或颔首，或凝望，表现出了先民高超的雕塑工艺，也表现了人物的内心世界。见于西安半坡遗址出土的长颈葫芦形陶瓶、陶壶，距今约6000年左右[1]。1974年甘肃秦安大地湾遗址出土的翅羽纹彩陶葫芦瓶，甘肃秦安大地湾405号房屋遗址出土的仰韶早期（距今6000年）陶瓶以葫芦状居多，也有少量的葫芦口尖底瓶，以细泥红陶为主，底实心而瘦小；仰韶中期（距今5600—5900年）除尖底瓶外，还出现了有双腹耳的平底瓶，葫芦口尖底瓶的颈部常旋转印出宽而浅的弦纹，瓶腹部多划印线或绳纹[2]。山西下马村出土的小口葫芦形双耳瓶，腹上端绘两组对称的涡纹，腹下端饰倾斜状疏朗的线纹或划纹。陕西宝鸡出土的随葬的葫芦形细颈瓶，腹饰水鸟衔鱼图。甘肃省永登县杜家坪出土彩陶束腰罐，泥质红陶，造型奇特，似葫芦上腹半剖而成。上下皆用黑彩绘粗细弦纹和网格纹，另用白彩在弦纹和网纹中间，加绘由圆点组成的花形纹饰。陕西临潼姜寨二期出土114件葫芦瓶，皆为随葬品，是主要的器型。姜寨出土的葫芦瓶，多是泥质红陶，少数为泥质灰黑陶，陶质细腻，造型美观，多素面，少数饰黑彩，个别饰绳纹，形式多样。
兹将新石器时代有代表性的葫芦形陶器介绍如下：
1. 新石器时代姜寨二期泥质红陶彩绘葫芦瓶
高21.5厘米，口径3.5厘米，足径6厘米。
敛口，束颈，鼓腹，平底。口微敛，口颈分界不明显，腹最大径接近底部。口腹全饰黑彩，腹周饰黑彩变形人面四组[3]。
2. 新石器时代姜寨二期泥质红陶黑彩变体鱼纹瓶
高46厘米，口径4厘米，腹径14厘米，底径7厘米。
短直口，束颈，平底，有的有双耳。颈腹分界明显，鼓腹，最大径偏下。口至腹部全饰黑彩，下腹绘两组黑彩变体鱼纹[4]。
3. 新石器时代仰韶文化庙底沟类型彩陶人首器口瓶（图2-1）
甘肃秦安县五营大地湾出土。
图2-1
高31.8 厘米，口径4.5厘米。
细泥红陶。圆口，平底，瓶口作立体头像，面部塑五官，小巧、娟秀，形象生动，额头与头部两侧刻有竖线纹以示头发，器腹长圆，腹部绘有黑色亚腰葫芦和瓢形二方连续图案，分上中下三组。瓶身丰满，大腹便便，颇似怀孕的母体[5]。
4. 新石器时代仰韶文化史家类型彩陶变形鱼纹葫芦形瓶（图2-2）
1975年11月陕西省临潼县姜寨遗址出土。陕西省历史博物馆藏。(www.xing528.com)
高25.2厘米，径3.4厘米，底径8.6厘米。
陶色橘红。短直口，束颈，鼓腹，平底。颈至口均施墨彩。腹绘变形鱼纹。纹饰抽象，几近图案化[6]。
图2-2
5. 新石器时代马家窑文化半山类型彩陶葫芦纹壶（图2-3）
图2-3
1958年青海省化隆县群科出土。青海省新陶研究中心藏。
高30厘米，口径17.3厘米，底径13.2厘米。
壶泥质红陶。微侈口，短颈，鼓腹，腹部双耳。绘黑红两彩，口部连弧纹，肩腹部六组葫芦形纹，葫芦形纹内填充格子纹和网纹[7]。
6. 新石器时代崧泽文化灰陶人首瓶（图2-4）
图2-4
嘉兴市大坟遗址第三层出土。
高22厘米。泥质灰陶，胎质细腻光滑。瓶首小头人面，双眼内凹、鼻梁隆起、两耳耸立、张口若语，脑后饰短辫，溜肩，圆背，鼓腹，逐渐下扩，呈三节葫芦形[8]。
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