这种称不上“币”的银饼，其实是二战期间法国人在越南河内所生产，作为向印支半岛山区土著购买鸦片之用的贸易银币，产于1943年。当时该地区由法国维希政府管辖，鸦片实行公卖，以往商人多半用法国所出的安南贸易银圆（即坐洋）支付，但其一圆主币到1928年后便不再生产，银圆来源日益减少，二战的爆发更使其后续供给中断。而内陆土著又拒收纸币或其他非银质货币，故殖民地政府就在河内新设造币厂，将搜罗来的各类银器熔化制成钱币形状的银饼，供鸦片贩子用来交易。而当地的土著随即将其熔化，打造成当地人喜爱的银饰或铸成银条储藏。20世纪70年代中期，美国《国家地理杂志》记者赴当地采访时仍然见到这种习俗。
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银匠在新铸银条上打戳记。一位新娘在20世纪70年代约值三四根银条。富有人家常将银条埋藏地下以保安全，这或许是大多数富字银饼的结局。此照片刊于1974年1月美国《国家地理杂志》
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20世纪初停泊于上海黄浦江口存放鸦片的仓库船(www.xing528.com)
1945年8月日本投降，印支半岛北部由当时云南省主席卢汉的部队受降。在受降期间，该军没收了大批物资，其中包括许多鸦片与银圆。1946年撤离时，把这些东西都带回了云南。尔后内战发生，经费未能足额拨交各省，这些战利品就被滇省当局出售或当军饷发放，部分亦随民众避难而外流，香港钱肆是最先出现富字银饼的地方。钱商与藏家很自然地便假设这种“银币”产于云南，并将其上文字误以为缅甸文。正因如此，它们被当作“云南—缅甸边区银币”了。《世界硬币目录》中，它们现已改列法属印度支那栏中，可谓验明正身，尘埃落定。在国外，其常被称为“鸦片贸易银圆”（opium trade dollar）。鸦片名词系英文opium音译，阿芙蓉则源自阿拉伯语afyun。提炼鸦片之罂粟自唐代便由阿拉伯商人引进中国，作为治痢之药。明朝时始取汁制成鸦片，仍以医疗为主。
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富字一两、半两
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