如果说丰岛海战是中日海军巡洋舰分队之间的一次小型海战，大东沟海战无疑是双方主力舰队之间进行的一场大规模海上会战。从鸦片战争爆发到冷战结束的150年间，这后一场海战可以算是中国海军进行的最大规模、最高层级的一次海战。何况对手又是日后位居世界海军三甲之一的日本海军，再考虑到近代中日关系的特殊性，无不强化了这场海战在国人心中的地位。
甚至可以说，对这场海战和这支海军，国人已经倾注了太多的感情和言外之意。所不同者，以往之感情主要在“怒其不争”，甚至连北洋海军官兵在战场上之英勇奋战亦一笔抹杀，一味寻找负面因素以批判其无能。今人则多“哀其不幸”，激于“英雄流血又流泪”之义愤，转而一味寻找正面因素以证明其优秀。批其无能者，多以讹传讹、不求甚解，故有“炮管晒裤”之寓言，有“震塌飞桥”之传说。证其优秀者，虽能立足海军技术，做建设性之研究，不幸同样是先入为主之见过强（只是立场颠倒），又在方法论上将海军史研究窄化为海军技术史研究，再进而将海军技术史研究窄化为船舶技术史研究，大展抒情笔法，也就难免“失之毫厘、谬之千里”了。
这就好比一具尸体，需全面解剖，始能探明其死因。正因为战争不能随便实验，战史研究之间接价值才愈高。不幸者，以往之态度，率多以为此人恶劣至极，只供暴尸，无需解剖。今日之主流，又往往断言此人甚好，只供瞻仰，不许解剖。换言之，120年来，国人对此场海战之主流感情立场虽有壤霄之变，于理性、系统、专业之研究吝于投入则始终不变。则先烈之牺牲、败战之代价，等于付诸流水，个中经验教训亦随之尘封。拖延愈久，揭示真相之实战价值愈低。(www.xing528.com)
事实上，任何一门学科，一旦被信仰化，最终一定是感性压倒理性、神学取代科学。宗教之学固不能以学术准绳定其是非，同样的，学术之学也一定不能以宗教情感替代专业分析。战争研究，永远是要在死生之地上，探寻存亡之道。当战争史沦为寓言演义、宣传材料、信仰说教之日，也正是“死生之地”与“存亡之道”的本质被践踏无余之时。
下面就让我们重回120年前的死生之地，一探其存亡之道。
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