之所以中日双方在甲午战争中的第一场陆战被称为成欢之战，是因为双方在1894年7月28日夜间至29日上午8时，在一个叫做成欢的驿站周边，进行了一连串相互孤立但又互相影响的战斗。
史学研究首先关注事实真相为何，所以侧重于事实本身。军事研究和战略研究也关注事实，但更注重的是：在当时的技术环境下究竟有几种可选方案？实战选择是否为必然？对双方而言又是否为最佳选择？如非最佳，何以双方形成了事实中的选择？然后再审视实际战斗的形成、发生和影响，反而更能切中肯綮。
具体到成欢之战。日军通过6月出兵竞争，成功维持了一线兵力优势。丰岛海战则打断了清军的增援计划，并使叶志超军从海上撤退的可能骤然降低，牙山事实上已成为彻底的绝地。到成欢之战爆发前，由于清军增援计划未能完成，叶志超军的人数只有3 880人，且失去与国内的联络，军火补充困难。其当面的日军则多达8000人，控制仁川港，还可进一步增兵。可以说，在兵力对比上，日军已取得压倒性优势。在这种情况下，清军的选择虽多，但风险性均极大：
选择一：坚守牙山，等于坐以待毙。
选择二：冒险从海上撤军，关键在北洋海军能否出动主力护航。如不能，等于重蹈高升号的覆辙；如能，则很可能引发一场对北洋海军非常不利的海战。
选择三：迅速离开牙山，进驻公州—成欢一带，以威胁日军的汉城—釜山交通线。但是，日军最终放弃了这条交通线，清军如长期就地驻守，则仍不免陷入优势日军的合围之中。
选择四：迅速离开牙山，经陆路绕至汉城之东，北上平壤。此举要面对优势日军做外线机动，侧翼对敌，无后方作战，一旦被日军围堵邀击，必将全军覆没。
选择五：或守牙山，或守公州，静待平壤大军准备就绪，再对汉城发起南北夹击。但前者很难在三个月内完成南下准备，而日军在此期间必然进一步增兵朝鲜。拖得越久，牙山孤军越危险。且当时电线、海路两断绝，南北清军如何联络，实为棘手难题。只怕多半是分进容易合击难。
选择六：迅速离开牙山，依托某个交通枢纽，在汉城周边进行游击战。如此可通过对汉城的威胁牵制日军北上，同时保持充分的行动弹性，或伺机北撤，或等待平壤清军南下攻击汉城时予以配合。但此方案对军队的机动性要求较高，叶志超军缺乏战马，弹药又无法就地解决，很难持久且多半引来日军的围剿。(www.xing528.com)
反之，在握有绝对优势的前提下，日军的选择优势亦极其明显：
选择一：先发制人，集中优势兵力长驱南下，先抢占成欢驿，封堵清军出路。继而直捣牙山，压迫清军于海滨绝地全歼之。
选择二：固守汉城，以骑兵进行广泛的侦搜行动，一旦发现清军有离开牙山、绕道北上的企图，即集中优势兵力取分进合击之势，围堵清军于行军途中，务求全歼。
选择三：固守汉城，等待进一步增援，待平壤清军与牙山清军南北对进之时，发挥内线优势，通过机动作战，将之逐个击破。但这个选择与日军的既定作战方针不符，基本可以忽略不计。
无论陆军取哪一个选择，日联合舰队都应派出快速巡洋舰密切搜索牙山附近海面，一旦发现清军有从海上撤退的迹象，即予以截击。必要时可出动联合舰队主力，与护航的北洋海军进行海战。
由此可知，在既定态势下，牙山清军遭到歼灭性打击的概率极高。这与丰岛海战中的力量对比有很大程度的相似性。从原因上讲，这显然是前一阶段较量的结果。从影响上讲，如牙山清军覆灭，等于一战即损失掉北洋精锐陆军七分之一弱的兵力，必将对日后的战局产生极大的不良影响。
但是，日军的实战选择却是仅出动四千人规模的部队前出攻击牙山清军，且行军速度迟缓，从而使得清军主力及时离开已成绝地的牙山，抢先控制了交通枢纽成欢驿，进而利用成欢驿附近的有利地形，展开了防御态势。最终的战斗，是由2 800名清军对4 000名日军。虽然日军略占数量优势，但清军有防御和地形优势，两相抵消后，大致是旗鼓相当的局面。
可以说，成欢之战最费解之处，就在于日军居然放弃现实中的诸多致胜大道，偏要去走一条艰险无比的小路。何以如此？答案绝非“轻敌冒进”这么简单。对日军而言，实战中的选择的确有很大的迫不得已之处。而其中曲折真相竟长期为国内学界所忽视。下面就让我们回到历史之中，一探究竟。
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