如前章所述，受制造业能力的局限，中日海军竞赛呈现为购舰竞赛，而这场竞赛又发生在陆权复兴的时代。在这个时代，海洋相对价值的下降，显然有利于中国，而不利于岛国日本。但是，中国未能把握住这个历史机遇，相反，对新式海军建设的关注和投入却呈直线上升之势。台湾危机后清廷进行的是海防大筹议；中法战争结束后，又得出“惩前毖后，自以大治水师为主”的结论，设立了“总理海军事务衙门”，组建了北洋海军。这就造成了一种客观事实：依赖外购军舰形成的新式海军逐渐成为遏制日本的最后一道保险栓，从而在不知不觉中走入了杀手锏战法的路径。
所谓杀手锏战法，指的是当一方不能或不愿与对方进行系统性正面对抗时，往往倾向于将对手的战力系统拆解为若干个关键环节，进而针对最薄弱的一个环节，发展高度针对性的战法、战力，从而达到攻一点、破全局的效应。这种战法最大的优势就是投入低、收益大、见效快。但正如经济学中的类似行为往往伴随着巨大风险一样，杀手锏战法同样是一种高风险、高脆弱性的战法，这恰是由该战法的优点造成的：
一、正因为该战法具有高度针对性，所以自动丧失多面性。具体到19世纪中后期，晚清海军可以抗日，但难以抗俄。在未能把握中英联盟机遇的前提下，这个缺陷被进一步放大。在海外亦几乎没有多少真空地带可供中国填补的情况下，一支现代海军仅具备自守功能却无法增益国力，反而会带来巨大财政压力，只能算是一支成本不菲的政策工具。从这一点上讲，当中国企图用新式海军阻止日本侵略时，已经落入下策的范围。(www.xing528.com)
二、该战法通过攻一点、破全局的构思发展战力，不知不觉中会形成一种严重的杀手锏依赖。对方在对付此种战法时同样可以集中力量攻此一点，一旦这个单一手段被敌手规避或破解，则我方的整体战力结构亦土崩瓦解。相反，系统战法的优点即在于系统本身有很强的纠错能力和转型能力。一旦发现薄弱环节，就会利用综合优势，或强化该环节，或进行系统转型，形成全新的对抗规则和对抗系统。而杀手锏战法反而因为过于依赖一种特定力量而易于被一点击破、全盘皆输。
晚清时代虽然尚未有此等明确的理论意识，却在客观上做出了与之暗合的行动：未能把握陆权复兴机遇的实质，即等于放弃了与日本进行系统对抗的获胜可能。对新式海军的一再强化，则无形中对日本的扩张体系形成了杀手锏威胁。对此，日本自然不能等闲视之。
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