从战略机遇期的视角回顾这段历史，我们发现，在19世纪中期，三类机遇期（发展机遇期、外交机遇期和冲突机遇期）相继涌现在东北亚国家面前。首先出现的就是和平机遇期。
如第一章所述，大英帝国本来是率先在远东进行暴力扩张的强国，但随着两次鸦片战争的结束，英国出于阻止其他列强（尤其是俄国）在远东扩张的考虑，开始转向维持现状。日本固然是这一政策的受益者，同时期的中国同样是这一政策的受益者。于是，中日两国相对于之前的列强侵攻，相继进入了一个较为缓和的国际环境中，等于是同时各得到了一个纵向和平机遇期。
但是，由于当时中日两国都还进行着程度不同的内战，所以，单纯的外部缓和并不足以让二者进入和平状态。在日本，1868年1月3日至1869年6月27日，进行了以推翻德川幕府为目标的戊辰战争。在中国，则自1851年起，便陷入大规模持久内战状态，后期又由于收复西北失地问题而与俄国发生冲突，直到1881年2月24日签订《中俄伊犁条约》，才算正式进入和平时代。对两国而言，这个一直延续到甲午战争前夕的和平期，即是两国的纵向和平机遇期。
具体来看，日本的和平机遇期是1868年10月—1894年6月，中间因佐贺叛乱（1874年2月4日—3月1日）和西南战争（1877年1月29日—9月24日）而共计隔断了9个月。(www.xing528.com)
中国的和平机遇期是1881年3月—1894年6月，中间因中法战争隔断了17个月（1883年12月—1885年4月）。
日本比中国早13年进入和平状态，中间又比中国多出8个月的和平时段。这13年又8个月的时间，即日本相对于中国的横向和平机遇期。同时，也自动得到了一个冲突机遇期。
相比之下，中国虽然在和平机遇期这个尺度上不及日本，却在转型、资源、外交、冲突等多个层面，获得了多个日本所没有的机遇期。而要理解这些机遇期的出现及其意义，又要首先理解晚清面临的基本战略困局。
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