当我们从历史和现实分析了上海文化传统多元复杂的面向之后，就可以理解什么是上海的城市文化性格了。上海是一个海，是一个包容万象、具有流动性的时空之海，她在不断的变化之中，也在不断吸纳古今中外新的文化、新的元素和新的人才。我们无法对上海的城市性格作一个本质主义的规定，但既然我们已经初步了解了构成城市精神的上海多种文化传统之后，参照北京、香港这些“他者”，可以按照维特根斯坦的“家族类似”分析方法，大致描述各种不同的上海文化传统所共享的“家族类似”特征，从而对什么是上海城市文化性格有一个近距离的理性体验。
上海文化海纳百川，包容万象。上海的城市性格很难用一种确切的文化来定位，既无法用江南文化，也不能用某种西方文化来概括。上海文化是八面来风，中西兼容，南北通吃。作为近代中国最大的、开放的移民城市，上海人来自全中国、全亚洲和全世界，以其宽容和大度，包容了这些五湖四海新移民带来的本土文化。上海文化是一种洋径浜文化，不中不西，又亦中亦西。上海文化，一字而蔽之，那就是一个“海”字。海何其辽阔，何其博大，容纳得了百川。百川入海之后，就不成为川，而汇合成一个文化大海。白昼夜晚，千变万化，美轮美奂，魅力无穷。就像纽约一样，上海是一个移民的大熔炉，是一个文化的大熔炉，所有的地域文化、宗教传统和高级文明，到了上海之后，互相渗透，互相影响，最后都一一失去了其本真性，演变为极具都市风格或东方神韵的“海派”，所谓海派西餐、海派西装、海派英文（洋泾浜英文）、海派川菜、海派京戏等等，皆是外来文化被融合、被改造的典范。上海这个大都市，既有很强的吞吐能力，胃口奇好，可以吸纳各种互相矛盾、对立冲突的文化，拿来主义，来者不拒；同时又有同样强大的消化能力，能够化腐朽为神奇，或者化神奇为腐朽，将各种不相关的元素结合在一起，做出一道蛮有风味的海派大餐。上海是一个展示的大码头，又是一个文化的搅拌机，她见多识广，眼光挑剔，又宽容并畜，点石成金。上海文化的优势一是开放，二是杂交。开放加上杂交，便有创新。北京容纳得了异己，各种多元文化、区域文化可以在京城以原生态的方式独立相处，互不相关，有彼此竞争。而上海文化的向心力太强，各种亚文化来到上海之后，都被代表着都市文化的上海文化所改造，所同化，多元逐渐趋同，逐渐失去了其多元性，而呈现出同质性趋向。上海文化的缺点是没有特点，没有独一无二的东西，一切都似曾相识，又有点陌生；但另一方面，没有特点本身，又是上海的最大特点。
相对于中国的其他城市，上海的城市年龄比较年轻，她在全球化的浪潮中诞生，在国际开放中发展。上海的最成功之处，在于抓住了时势。上海人是最懂得时势的，识时务者为英雄。时势不同于传统的天命、天理与天道，天道恒常，有其不易的客观性、稳定性和超越性。但时势不同，时势常新，外部的空间与时间变化了，时势也会随之发生变化。上海处于国际化的前沿，国际风云变幻莫测，国内形势也变化无常。上海作为一个相对来说缺乏历史和文化根基的现代都市，其立于不败之地的法宝便是顺应时势，不断求变、求新。上海人无论出国，还是到外地，适应环境的能力，永远是最强的，不会固执于某些理论的教条或传统的伦理，总是在夹缝中求生存，图发展。生存也好，发展也好，个中的秘诀就是不断求新，求变，与时俱进。上海人很少恋旧，拘泥于传统，对新的东西、新的观念总有跃跃欲试的兴趣，总是愿意走在时代的前面，喜欢把握潮流、领导时尚。上海永远是中国的时尚之都，在明清时代的江南文化之中，已有此端倪。到殖民时代，其摩登时尚，不仅独步神州，而且领先东亚，笑傲世界。即使在清教徒精神弥漫的革命年代，上海依然不脱时尚的本色，擅长在整齐划一中把握个性，上海产品当年在封闭的环境下畅销全国，靠的就是这些小伎俩。改革开放年代特别是1990年代之后，上海的“与时俱进”的精神传统更是显露无遗，所有的文化、所有的观念、所有的建筑与所有的商品，都要同全世界最先进、最时髦的水准接轨。上海这种“与时俱进”的城市精神，成就了上海的摩登、时尚和辉煌，也使得上海文化流质易变，缺乏底蕴；灵活有余，定力不足。有见世面、识大体的小聪明，而缺乏北方古城那种自信、稳重的大气象。
海派文化扎根于日常生活之中，海派是世俗的，也是务实的。上海人像英国人一样，不喜欢高谈阔论，不喜好抽象的理念教条，他们从生活中来，更相信经验，相信日常生活升华出来的理性。上海人永远做的比说得多，信奉的是拿实实在在的“货色”出来，而不是在话语上抢得优势。上海人是实在的，靠得住的，他们不轻易许诺，一旦承诺，会认真地去兑现。上海具有国内难得的职业精神，将平凡的职业视为志业，在繁琐的俗务中做出美感，做出情调，做出诗意。在这一点上，上海人又像法国人，不满足于平庸的日常生活本身，总是在追求世俗背后的浪漫、实用背后的格调。上海人身上流淌的是明清士大夫的精神血脉，日常生活不一定奢华，但一定是精致的；情感或许不真诚，但一定是浪漫的。上海人注重形象，注重包装，注重外在的那层气质、品味和格调。上海的务实，是布尔乔亚精神的体现，上海的浪漫，是波希米亚人的风格，但极端的资产阶级和流浪文人的精神，极端的英格兰和法兰西传统，在上海又偏偏吃不开。上海不是一个走偏锋的城市，上海时尚，但不前卫；上海叛逆，又不偏激。上海城市精神的中庸性格和中道哲学，淘洗了那些偏激的传统，留下了中间的市民文化和小资文化，市民阶级是务实的，小资文化是浪漫的，而这两种城市精神在上海又没有绝对的界限，在最典型的上海人之中，务实与浪漫，兼而有之，相得益彰。上海男人的可敬与上海女人的可爱，皆渊源于此。但因为不偏激，不走极端，那些真正有大才气、大制作、大疯狂的传世之作，很少诞生在上海，上海文化被中庸了，被平面化了。
这就是上海城市文化的历史，也是上海城市性格的现状，她的优点就是她的缺点，她的现实便是她的过去。然而，当我们理解了上海城市的万般风情，她的所有的可爱与矫情之后，这一切还会是她的未来吗？上海包容，她会吐故纳新何种已有的传统？上海善变，她会像哪个方向去变？上海中庸，她会再度在文化上疯狂一把吗？
已有的文化传统和精神气质，不是一个城市不可变易的宿命，未来的上海是什么样的都市，有什么样的城市文化性格，一切有待于上海自身的选择。这不仅是一个城市的选择，也是每一个新老上海人的选择。
【注释】
[1]沈从文：《论海派》，载：《沈从文全集》第12卷，北岳文艺出版社2002年版，第158页。
[2]鲁迅：《“京派”与“海派》，载鲁迅：《花边文学》，人民文学出版社1973年版，第13-14页。(www.xing528.com)
[3]参见李平书：《李平书七十自叙》，上海古籍出版社1989年版，第70页。
[4]参见艾尔曼：《经学、政治与宗族：中华帝国晚期常州今文学派研究》，赵刚译，江苏人民出版社1998年版。
[5]参见巫仁恕：《品味奢华》，中华书局2008年版。
[6]参见许纪霖：《近代中国的公共领域：形态、功能与自我理解》，《史林》，2003年第1期。
[7]参见罗伯特·达恩顿：《启蒙运动的生意：〈百科全书〉出版史》，叶桐、顾杭译，三联书店2005年版。
[8]参见孙之梅：《南社研究》，人民文学出版社2003年版。
[9]木心：《上海赋》，载木心：《哥伦比亚的倒影》，广西师大出版社2006年版。
[10]参见丹尼尔·贝尔：《资本主义文化矛盾》，三联书店1989年版。
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