19世纪30年代当英国工业革命即将完成的时候，四分五裂的德意志开始走上了工业革命的道路。1834年以普鲁士为首的18个邦国建立了德意志关税同盟，取消同盟内的关税壁垒，制定统一的税制，加速了商品的流通，有力地推动了德国工业的发展。纺织工业捷足先登，1846年关税同盟各部已建成313家纺织厂，萨克森的开姆尼兹成为棉纺织业的中心。采矿业和冶金业也得到一定发展，但主要仍集中在矿区所在地的山区，用当地的矿砂、木炭和水力作为原料和动力炼铁。19世纪40年代末鲁尔煤矿的开发，以煤代炭进行冶炼多了起来，冶铁中心从山区转到鲁尔区。1835年从纽伦堡至费尔特的第一条铁路通车。1848年德国的铁道线达到2500千米。但是从整体看来，19世纪中期以前的德国工业仍以手工工场和小手工业为主。1848年，手工业工人占全德工人总数的2/3以上。19世纪中期以后，德国工业才迅速发展起来。从19世纪初施泰因－哈登堡改革开始，到50年代，普鲁士政府陆续不断地进行农业方面的改革，容克经济完全走上了资本主义道路，农业机械化水平大为提高，1850—1870年德国农业净产值从50亿马克增长至67亿马克。农业的发展，在原料、市场、劳动力等方面配合了正在进行的工业革命。
到1852年，关税同盟扩大到德国全境，以经济为纽带，突破政治分裂状态，把全德意志连结成统一的国内市场，大大促进了资本主义工商业的发展。
19世纪50—60年代德国出现了工业高涨。各种名目繁多的信贷机构和股份公司也纷纷出现，它们集中社会游资投入工业生产，在很大程度上克服了工业资金不足的弱点。全德统一市场的形成促进了交通运输业的大发展。1850—1870年德国掀起了修筑铁路的热潮，铁路线长度增加几倍，达到1．88万千米。铁路运货量增长了27倍。修筑铁路对冶金业及相关的其他工业有很大刺激。1850—1870年德国的煤产量增加了4．1倍，生铁产量增加了5．6倍，钢产量增加了近28倍。在19世纪50—60年代德国的工业高涨中，重工业的发展最为突出。这就为德国较快地发展成资本主义工业强国奠定了基础。(www.xing528.com)
19世纪中叶，普鲁士肩负起了统一德国的重任，在铁血宰相俾斯麦的所谓“铁血政策”下，通过三次王朝战争，在1871年完成了德意志统一大业。德意志统一的完成，为德国经济的发展开辟了更广阔的前景。德意志帝国政府于1873年建立了帝国银行，实行了金本位货币制度，统一了商业法规和度量衡，对交通运输业进行统一管理，实施了保护关税政策。所有这些措施对最终消除分裂状态，加强国内统一市场和促进经济向更高层次发展创造了极为有利的条件。
普法战争后对法国的掠夺为德国经济的发展带来了巨大好处。50亿法郎的赔款有相当一部分转化为工业资本。割占来的阿尔萨斯蕴藏着重要的非金属矿钾盐，洛林则是重要的铁矿石产地，储量占全法铁矿总储量的85%。钾盐对德国化学工业的发展有重要价值。洛林的铁矿给鲁尔产煤区的冶金工业注入了新血液，使鲁尔很快成为德国的钢铁基地。到19世纪80年代，德国的煤、生铁和钢的产量已分别达到5910万吨、273万吨和62万吨，进入世界先进行列。1889年工业总产值超过农业，德国工业革命完成。
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