西方文明史：消费选择与消费革命

3．消费选择和消费革命

由于国际贸易的发展，新货物的品种日益增多，从而带来了消费的选择。一些体积小、质量高的货物不再是欧洲市场的抢手货。香料、丝绸等商品，大大超过了欧洲社会消费的需要。因为这些商品几乎达到饱和，价格不断下降，其中胡椒的价格自1650年以来，一直在跌落。

近代以来，欧洲与亚洲进行贸易，其主要目的是在寻找满意的消费品，而不是进行剩余产品的交换。因此，欧洲商人把在美洲掠夺的白银的相当大部分都运往了亚洲，换取珍珠、玉石、瓷器、染料、茶叶、棉布和各色各样的当地货物。这些货物运到欧洲后，往往是一本万利。

由于欧洲广大人民需要的是大众化商品，而不是昂贵的奢侈品，因此商人们极力降低成本，扩大货源，这就进一步促进了世界贸易的发展。广大的欧洲消费者在市场上有了更大范围的消费选择自由，消费选择自然就导致了消费革命。

消费革命首先从服装革命开始。当时欧洲人穿的是亚麻布衣裳。欧洲人从印度进口棉布，由于印度的印花布质地柔软，色泽鲜亮，在欧洲深受消费者喜爱。在17世纪中期，这种棉布只用于做窗帘和台布，但是不久有钱人就以它代替亚麻布作为内衣和外衣原料，从而开始了欧洲的服装革命。

荷兰人首先认识到棉布在欧洲市场的潜力，开始从亚洲购买棉布。接着英国和法国也跟着进行这种贸易，并在印度建立了贸易点。棉布引入欧洲，不仅改变了欧洲人的穿着，而且对欧洲工业革命起到了推动作用。在英国工业革命中，轻纺工业的革命，就是为了生产更多的棉布以与印度棉布竞争而发生的。大量棉布的生产，使欧洲人逐渐告别了穿亚麻布衣服的时代，开始了棉布衣服时代。

在饮食方面欧洲也发生了消费革命。咖啡和茶这两大饮料成为欧洲人的最重要的饮料。在16世纪，北欧开始从拉丁美洲进口咖啡，率先开始饮用咖啡，北欧各地都出现了咖啡馆。到17世纪，咖啡已经成为欧洲人的时髦饮料。然而当时咖啡的重要性远远赶不上茶叶的重要性。只有富裕人家才喝咖啡，而茶叶是普通欧洲人最重要的饮料，整个欧洲社会都离不开茶。茶对于英国人来说特别重要，因为英国人发明了把中国茶与西印度群岛生产的糖混合起来喝的新习惯，在营养方面进行了一场革命。(www.xing528.com)

糖在15世纪的欧洲是最昂贵的奢侈品。为了提高糖的产量，15世纪末葡萄牙人在亚速尔群岛种植甘蔗以榨糖，但是没有取得成功。后来他们在巴西殖民地种植甘蔗成功，开始了大规模人工种植甘蔗的时代。

英国最先在殖民地巴巴多斯种植烟草，但是失败了。于是英国在那里改种甘蔗，获得了意外的成功。巴巴多斯殖民地于是就成为英国第一个产糖殖民地。美洲糖产量的增加，降低了糖价，满足了欧洲消费市场的需要，然而却引发了臭名昭著的奴隶贸易。

热而甜的茶很快成为英国下层人民可以买得起的且离不开的饮料。因为糖茶与啤酒等不同，这种混合饮料能很快提供能量。1706年，英国进口的茶叶仅10万磅，但是到了1799年，英国进口的茶叶已经达到1500万磅。运往英国的糖为5000万磅。这一时期，欧洲还获得了救命的食物马铃薯。从南美洲引进欧洲的马铃薯栽培成功，欧洲人获得了高产的、富于维生素的廉价食品。

在消费革命中，还有一种商品也具有世界意义，这种商品就是烟草。烟草原来是英国北美殖民地的产品，在弗吉尼亚和马里兰殖民地大量种植烟草。烟草一经传入欧洲，就吸引了大批的消费者，烟草进入了近代文明生活之中。不过在烟草传入欧洲时，就有人呼吁禁烟。然而时至今日，吸烟还是屡禁不止。

从全球涌入欧洲各种各样的新商品，改善了欧洲人的生活质量。棉布、茶叶、糖、杜松子酒、咖啡、烟草和甜酒等新产品深受欧洲人的欢迎。在17世纪中期以前，欧洲几乎还没有人享用过这些东西。世界贸易的扩大，引起了消费的革命。消费革命改变了欧洲人的生活习惯，使他们的生活更上一个台阶。当然欧洲人生活质量的提高，除了工业革命外，主要是通过向外侵略和掠夺来实现的。这是一种把自己的幸福建立在亚非拉人民痛苦的基础上的非人性的方式。