欧洲商业扩张：新航路开辟与经济变革

1．欧洲商业的扩张

“地理大发现”是为西方资本主义萌芽所推动的，但反过来它对欧洲社会的影响不仅仅是地理意义上的，也预示着资本主义社会的到来。资本主义的最早阶段，是商业资本主义。

世界新航路的开辟，使欧洲商人活动的范围迅速扩大，贸易额大幅度增长，商品的种类不断丰富。新航路开辟后，伴随而来的殖民地的拓展，奠定了欧洲人“世界中心”的地位。这种地位原先主要是靠掠夺，久而久之，在欧洲人的眼里就视为“当然”了。海外殖民，给资本主义增添了新的动力。16世纪，西方经济发生了重大转变，商业资本主义得到迅速发展，也有人把这一时期称为“商业革命时代”。一般认为，商业革命与农业革命和以后的工业革命，同样是改变世界面貌的重大革命。商业革命是工业革命的先导，并为工业革命创造了必要条件。

商业革命包含着以下一系列的变化：地理大发现所导致的商业范围和殖民地的扩大。欧洲人重新掌握东西方贸易，地中海的商业城市地位逐渐让位给大西洋沿岸城市，巴黎、伦敦、阿姆斯特丹等城市为商业中心。海外贸易有利可图，各种海外公司纷纷建立。海外公司从政府那里获得了贸易特许权，政府也给贸易公司以各种保护和支持，欧洲各国都不约而同地采取贸易保护主义政策。货币经济占了支配地位，统一的货币开始出现。美洲金矿开采后，币材供应充足，货币流通量速度增加，物价大幅度上涨，西方近代史上所谓“价格革命”即此种情况的写照，它大大地刺激了经济活动。最后是近代信用制度的建立。

近代欧洲一直在寻求向外进行商业扩张的机会。新航路的发现，开始了欧洲人商业扩张的黄金时代。到17世纪和18世纪，欧洲商业的扩张达到高潮。欧洲商业的扩张引起了欧洲社会的革命性变化，对欧洲的生活方式、经济政策和对外政策都带来了深远的影响。

16世纪，世界所有地区的主要贸易路线已经开通。西班牙等老牌殖民国家在荷兰、英国和法国等新殖民国家的排挤下，不得不进行全球范围的撤退。欧洲各国划分了不同的贸易路线：西班牙的主要贸易路线是跨大西洋到美洲；荷兰是通过非洲海岸前往印度洋；波罗的海贸易则把东西欧和北欧连接起来，其主要贸易活动是把英法等国的工业品运往波兰和俄国等国，再把他们的原料运往英法。地中海地区仍然是世界贸易的一个重点。(www.xing528.com)

17世纪，世界贸易的变化更为迅速。在1600年，亚洲贸易的四分之三几乎都在陆上进行。其贸易路线主要是通过中东到达地中海。但是到17世纪末，由于荷兰与英国的兴起，海上贸易取代了陆上贸易，欧洲和亚洲的贸易就转到了海上。商业优势很快从地中海转移到北欧，全球范围的商品市场已经初步形成。

到18世纪，长距离的贸易已经把世界各地区逐步变成统一的市场。荷兰已经取代意大利，成为世界的贸易中心。欧洲人从非洲贩卖奴隶到西属拉丁美洲开采银矿，开采的银矿产品大部分被运往西班牙。西班牙为了偿还国债，将这些银子运往欧洲各国抵债，其中大部分被运往阿姆斯特丹。荷兰又用这些银子在波罗的海沿岸各国购买粮食、木材和其他原料，这使波罗的海地区贸易十分发达。在17世纪30年代，波罗的海沿岸最大的港口是波兰的格但斯克港，每年入港的荷兰船只达500艘以上。

在美洲开采的白银，甚至被运往亚洲去购买东南亚的香料、印度的棉花和中国的丝绸。在欧洲船只返航途中，欧洲人又在非洲出售印度的棉花，并购买奴隶运往南美洲的银矿。总之，商业革命把世界初步连成一个整体。

在欧洲商业向世界扩张的两个多世纪，西班牙和葡萄牙的殖民优势是短暂的。他们既受到殖民地人民英勇反抗的打击，又受到后起殖民国家的倾轧。17世纪始，荷兰、英、法渐次取代了西班牙、葡萄牙。英国对外殖民扩张主要采取三种手法：一是建立海外贸易公司，垄断市场，如勒凡特公司、东印度公司等，都属于这种类型；二是建立殖民地，如北美13块殖民地；三是发展海上走私贸易，建立海盗船队，打击海上劲敌西班牙。1588年英国舰队在敦克尔克海面与西班牙“无敌舰队”持续激战两周，最后以西班牙失败而告终。从此西班牙海上舰队一蹶不振，英国登上海上霸主的地位。