炼金术、化学及医学：西方文明史的贡献

3．炼金术与化学及医学

炼金术是利用火来研究金属的。中世纪的炼金术是为了得到金银。炼金术有其传统。在炼金术史上最有影响的人物是埃及人赫尔墨斯·特累斯梅杰斯。特累斯梅杰斯生活在公元2世纪，据说他通晓宇宙之谜，一直被古代炼金术士奉为开山鼻祖。文艺复兴时期，有人发现了一件关于炼金术的文献。这个文献提出炼金术的核心是“宇宙精神”，宇宙精神代表一切；宇宙精神会自发地展示自己的秘密。由于这个文献被认为是特累斯梅杰斯的著作，所以得到广泛传播，使得许多炼金术士都致力于去发现“宇宙精神”。

这些炼金术士把新柏拉图主义学说运用于发现“宇宙精神”的实践。新柏拉图主义者菲奇诺（1433—1499年）和米兰多拉一样，都认为宇宙设计师是用音乐和几何学的观点去设计宇宙的，宇宙间最完美的原则是音乐和数学。因此，必须用数学来解释神秘的宇宙。这种理论使文艺复兴以后的炼金术士们在寻求黄金白银的炼金活动中，加以数学的计算。而这种以数学为基础的炼金活动，使炼金术向科学方向发展。化学、生物学和医学正是这样发展起来的。

把炼金术与新柏拉图主义完美结合起来的是瑞士医生帕拉切尔苏斯（1493—1541年）。帕拉切尔苏斯曾跟一个德国著名炼金术士学习炼金术，后来学医，1516年获得费拉拉大学医学博士学位。

帕拉切尔苏斯的真心爱好是炼金术。但是他的炼金活动不是为了获得黄金，而是为了确定金属的成分。因此，他的炼金活动不是传统的炼金活动，而是一种新科学。通过研究，帕拉切尔苏斯认为物质由三要素组成：即由盐、硫磺和水银组成。他的“三要素”很快取代了亚里士多德的“四要素说”，即物质由土、水、火和空气四种要素组成。

帕拉切尔苏斯根据上述学说，反对当时极具权威的古罗马医学家加伦（129—199年）的病理理论。加伦认为，人体健康有赖于四种体液的平衡。这四种体液是黏液、黑胆汁、黄胆汁和血液。在这种理论的指导下，传统医生给人治病，都是采用给病人放血或者让病人出汗的方法，使病人体液平衡，从而达到治病的目的。帕拉切尔苏斯认为加伦的理论是错误的。每一种疾病都有其产生的原因，都可以通过诊断而得到治疗。

帕拉切尔苏斯把炼金活动转化为化学，并把化学与医学结合起来。1530年他发表了一篇关于梅毒的论文，指出口服适量的汞剂可以医治梅毒。他还指出“硅病”（即硅肺病）的病因，是病人吸入了金属蒸汽，而不是因为做了坏事而遭罪谴。他最早将甲状腺肿大这种病与饮水中是否含有矿物质铅联系起来。在经过多年实践之后，他配置了多种用汞、硫、铁及硫酸铜组成的新药来治病，效果很好。他还指出，小剂量的毒物有治疗疾病的作用。但是帕拉切尔苏斯主张，这些化学药品应由炼金术士或占星术士来控制。(www.xing528.com)

帕拉切尔苏斯治疗疾病的发现遭到传统医生和药学院的反对。但是科学的进步是任何人也阻挡不住的。帕拉切尔苏斯把化学与医学结合起来对疾病进行研究的方法在具有新思想的人中广为传播，孕育了现代药学。著名化学科学的创始人、英国科学家罗伯特·玻义尔（1627—1691年）就是在帕拉切尔苏斯理论影响下成长起来的。玻义尔为医药化学的建立作出了重大贡献。

1662年，玻义尔出版了《不可知的化学家》一书，抨击了亚里士多德的土、气、火、水四元素理论。在这本书中，他也反对帕拉切尔苏斯的“盐、硫磺、汞三要素”说，而主张“基本微粒说”。玻义尔认为物质是由大小和形状都很小的基本微粒组成的，这些微粒的变化，就是物质的变化。他预言这些微粒将被证明是化学元素。玻义尔发明了“气体”一词，并进行了气体的实验。1662年，他发表了“玻义尔定律”，指出在恒温下，气体的体积与压力成反比。根据这一原理，他还制成了空气打气筒，即气泵。

许多科学家都从不同角度发展了医学。比利时医生维萨里（1514—1564年）研究了墓地里的人骨，参加过人体尸体的解剖。他在1543年出版了第一部现代解剖学画册《人体结构》，把解剖学上升为一门科学。然而维萨里并没有对人体机能做出解释，未能揭示生命的奥秘。这一工作是由英国医生哈维（1578—1657年）完成的。

1628年，哈维发表了《动物心血运动的解剖研究》一文，首次阐明了血液循环的原理，阐明了心脏的功能。他认为心脏的作用有如一个吸筒，收缩时将血液挤出。左心室的血液流向四肢和内脏，右心室的血液流向肺部。血液不能通过室内间隔，心脏瓣膜及静脉瓣膜的作用，均为阻止血液倒流；动脉搏动是心脏收缩时血管充血被动形成的。

上述发展为自然科学体系的形成奠定了基础。