第一节 弃的出生和神化
周族的始祖姓姬名弃，生活于唐尧虞舜之时。周人为其始祖的出生，涂上了一层神秘的色彩。这个神话首先来自于《诗经》中歌颂周先祖的六首史诗之一的《大雅·生民》:
厥初生民，时维姜嫄。生民如何?克禋克祀，以弗无子。履帝武敏歆，攸介攸止。载震载夙，载生载育，时维后稷。
诞弥厥月，先生如达。不坼不副，无菑无害。以赫厥灵，上帝不宁。不康禋祀，居然生子。
诞寘之隘巷，牛羊腓字之。诞寘之平林，会伐平林。诞寘之寒冰，鸟覆翼之。鸟乃去矣，后稷呱矣。实覃实訏，厥声载路。
诞实匍匐，克岐克嶷，以就口食。蓺之荏菽，荏菽旆旆。禾役穟穟，麻麦幪幪，瓜瓞唪唪。
诞后稷之穑，有相之道。茀厥丰草，种之黄茂。实方实苞，实种实褎，实发实秀，实坚实好，实颖实栗，即有邰家室。
诞降嘉种，维秬维秠，维穈维芑。恒之秬秠，是获是亩;恒之穈芑，是任是负。以归肇祀。
诞我祀如何?或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮。载谋载惟，取萧祭脂。取羝以軷，载燔载烈。以兴嗣岁。(www.xing528.com)
卬盛于豆，于豆于登。其香始升。上帝居歆，胡臭亶时。后稷肇祀，庶无罪悔，以迄于今。
这首史诗说明了弃的出生地是邰(今陕西武功);弃的母亲为有邰氏女名姜嫄;姜嫄怀弃的经过及弃出生后的怪异;弃聪明颖慧，从小喜爱稼穑，成人后对农业有极大的贡献，因而受到后世的尊祀。但诗中没有说弃出生的年代。对此，《尚书》、《国语》有记载:“(舜)帝曰:‘弃，黎民阻(始)饥，汝后稷，播时百谷。’”[1]“暨稷播，奏庶艰食鲜食。”[2]“稷降播种，农殖嘉谷。”[3]“昔我先王世后稷，以服事虞、夏。”[4]
司马迁在《史记·周本纪》中说:“周后稷，名弃。其母有邰氏女，曰姜原。姜原为帝喾元妃。姜原出野，见巨人迹，心忻然悦，欲践之，践之而身动如孕者。居期而生子，以为不祥，弃之隘巷，马牛过者皆辟不践;徙置之林中，适会山林多人，迁之;而弃渠中冰上，飞鸟以其翼覆荐之。姜原以为神，遂收养长之。初欲弃之，因名曰弃。弃为儿时，屹如巨人之志。其游戏，好种树麻、菽，麻菽美。及为成人，遂好耕农，相地之宜，宜谷者稼穑焉，民皆法则之。帝尧闻之，举弃为农师，天下得其利，有功。帝舜曰:‘弃，黎民始饥，尔后稷播时百谷。’封弃于邰，号曰后稷，别姓姬氏。后稷之兴，在陶唐、虞、夏之际，皆有令德。”从司马迁这段文字可以看出，他采纳了《尚书》、《国语》、《诗经》的内容，又兼采《春秋》等各家之说，补进了姜原为帝喾元妃、弃命名原因。
尧举弃为农师，舜封弃于邰，号曰后稷。后稷是古代主管农业的官。《说文解字》:“后，继体君也。象人之形，从口。易曰:后以施令告四方。凡后之属皆从后。”在“司”字条下注:“臣司事于外者，从反后，凡司之属皆从司。”从这里我们得知“后”、“司”在上古意同，是正反写，皆有司掌之义。稷，《说文解字》:“稷，
也，五谷之长，从禾，畟声。”综合起来，后稷就是管理五谷之官。后世尊后稷为谷神，与神农齐名于天下，可见他对我国农业发展贡献之大。
弃生活于我国原始社会末期和奴隶社会的初期。这一时期的历史多为传说，因而含有神异色彩。《史记》中的《殷本纪》、《周本纪》也只能采录稷以迹生、契以卵生的传说。若剥去蒙在历史上的神异色彩，它则是上古时期人类社会生活的真实写照。王肃《奏》云:“稷、契之兴，自以积德累功于民事，不以大迹与燕卵也。”[5]对于姜嫄(原)“履帝武敏歆”而孕，历来学者聚讼纷纭。一种观点认为帝为天神，一种观点认为帝为“帝喾”，皆非。
倒是闻一多与王先谦所释近是。闻一多《姜嫄履大人迹考》:“是履迹乃祭祀仪式之一部分，疑即一种象征的舞蹈。所谓‘帝’实即代表上帝之神尸。神尸舞于前姜嫄尾随其后，践神尸之迹而舞，其事可乐，故曰‘履帝武敏歆’，犹言与尸伴舞而心甚悦喜也。‘攸介攸止’，介，林义光读为愒，息也。至确。盖舞毕而相携止息于幽闲之处，因而有孕也。《诗》所纪即为祭祀时所奏之象征舞，则其间情节去其本事之真象已远，自不待言。以意逆之，当时实情，只是耕时与人野合而有身，后人讳言野合，则曰履人之迹，更欲神异其事，乃曰履帝迹耳。”
王先谦《诗三家义集疏》:“《烈女传》言姜嫄履巨人迹，归而有娠。浸以益大，心怪恶之，卜筮禋祀以求无子，终生子，以为不祥而弃之云云。正此诗四句(‘以赫厥灵，上帝不宁。不康禋祀，居然生子’)之义。盖姜嫄因赫然有娠，显示以灵怪之征，意上帝以己践其迹不安，而降之罚，故曰‘以赫厥灵，上帝不宁’也。己意亦因之不安而禋祀以求解。本求无子而终生子，故曰‘不康禋祀，居然生子’也。”
综上所述，姜嫄可能是有邰氏的首领，她与人野合而有身孕。恐怕影响不好，借助禋祀祈求上帝为其消除胎儿，不意求神无果，终于生下了孩子。她觉得脸上不光彩，所以把他抛弃了，其下属又把孩子抱回来。如此者三次，再也不能抛弃，就养活了他。所谓神异，来源于每次抛弃而不死，故姜嫄及众人对其异样看待。他成人后爱好稼穑，为提高粮食产量而不断研究生产技术，这就更使人觉得其神异，从而掩饰了其身世的尴尬。这个简单的事实，经借助神力巧妙修饰，遂形成了周后稷神异出生的故事。其后愈传愈神，使后人无法辨其真伪。周人大肆宣扬其始祖出生之不凡，另一层意思与殷人一样，都是以天命神授为幌子，为其政治统治服务。
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