长城，是古代中国为抵御塞北游牧部落联盟侵袭而修筑的规模浩大的军事工程的统称，东西绵延上万华里，因此又称作万里长城。长城是我国古代劳动人民创造的最伟大的奇迹，1987年12月长城被列为世界文化遗产。
中国修建长城始于战国时代。当时，有20多个诸侯国修筑过长城。公元前5世纪，齐国筑西起平阴，经泰山北麓，东至密州琅琊台入海全长500余千米的长城，是我国历史上建筑最早的长城。赵国于肃侯十七年（前333）以漳水、滏水（今滏阳河）的堤防为基础，筑长城，以防齐、魏。因所筑长城，位于南部，史称为“赵南长城”。赵武灵王二十六年（前300）于内蒙古云中、雁门、代郡一带筑长城，以防匈奴。因位于赵境的北部，史称“赵北长城”。燕国筑北部长城，西起造阳（今河北独石山），东至襄平郡。魏国先后修筑了魏河西长城，史称“滨洛长城”和魏河南长城，史称“卷之长城”。秦昭王时，秦国修筑了北部长城，西起临洮郡，经陇西郡、北地郡、上郡三郡的边境，东至黄河。
秦始皇三十三年（前214）遣大将蒙恬北逐匈奴，筑长城万余里，以防匈奴南进，史称秦长城。秦长城把过去秦、赵、燕三国长城连接起来，从临洮到辽东的绵延万里，从此始有“万里长城”之称。秦长城可大致分为西段和北段。西段起于今甘肃省岷县，循洮河北至临洮县，经定西县向东北至宁夏固原县、甘肃环县、陕西靖边、横山、榆林、神木，然后向北折至今内蒙古托克托南，抵黄河南岸。北段即黄河以北的长城沿阴山西段的狼山，向东至大青山北麓，再向东经今内蒙古集宁、兴和至河北尚义，再向东北经今河北张北、围场，再向东经抚顺、本溪后向东南，终于朝鲜清川江入海处。(www.xing528.com)
汉代是中国历史上修筑长城最多的一个朝代。汉长城东起辽东，经阴山、河西走廊，向西延伸至新疆。为加强防御，在阴山以北修筑的是两道平行的外长城。汉长城全长两万余里，工程浩大，规模空前。汉王朝在反击胜利后，首先把秦长城加以修缮利用，接着又构筑新的长城和亭障、烽堠、列城，使防务加强起来。公元前126年，汉武帝命苏建在今内蒙古河套西部筑朔方城，并于阴山山脉之中修缮秦时所筑长城障塞，整修“当路塞”加强防范。汉长城（当时称为“塞”）的规模及长度都远远超出了秦代。特别是甘肃境内的长城，东起令居（今兰州河口），经武威、张掖、酒泉、敦煌，西止于玉门关外的大煎都候官隧（今敦煌榆树泉盆地湾窑）。这些汉塞一方面在战略上起到了阻断羌胡联系的作用，另一方面，又为汉代与西域的交通、丝绸之路的安全提供了保障。
明代200多年间，统治者几乎没有停止过对长城的修筑工程。使整个长城东起鸭绿江畔辽宁虎山，西至祁连山东麓甘肃嘉峪关，从东向西行经辽宁、河北、天津、北京、山西、内蒙古、陕西、宁夏、甘肃、青海10个省（自治区、直辖市）的156个县域，总长度8851.8千米。其中，人工墙体的长度为6259.6千米；壕堑长度为359.7千米；天然险长度为2232.4千米。
坚固的长城，险要的关隘，连绵不断的亭障、烽燧等防御工程建筑，与天田、鹿角、柃柱悬索、蒺藜、木菱、关门墼及壕沟等辅助设施，构成了边塞军事防御工程体系。在冷兵器时代，是一道非常坚固的屏障，既保证了军事情报的快速传递，又兼有进攻与防御的双重功能；既对阻碍北方匈奴及其他游牧民族的南下侵扰与劫掠起了一定的作用，又保证了丝绸之路的畅通；既促进了中原与西域贸易的发展，又加强了中原与西域乃至中亚、欧洲的经济、政治、文化交流。在一定历史时期内，保证了中原朝西北及北方边境的安宁，起到“隔绝羌胡”、“使匈奴不敢南下而牧马”的作用。
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