陶侃在广州刺史任上没有闲事，就经常在清晨搬运百块砖瓦于室外，黄昏时又搬回室内。人们问是什么缘故，他回答说：“我正努力于恢复中原的大业，过分安逸地生活，恐怕今后成不了事。”他的坚毅和勤劳，就是这样。
陶侃秉性聪明敏捷，勤劳于本职，恭谨而讲究礼仪，注重人际和谐。终日正襟静坐，门外多事，千续万端都有条不紊，没有遗漏。远近来往书札，都是自己亲覆，书札往来如流水，从未停滞堵塞。接待生疏的远方客人，府门前从没有徘徊的来客。常对人说：“大禹王是圣人，尚爱惜一寸光阴，至于我们，更应当爱惜一分光阴，怎么可以求安乐，醉生梦死。一个人活着于时代没有用，死了又没有声名留于后世，这是自暴自弃呢！”他的幕僚、辅佐人员其中因过分游乐耽误正事的，陶侃命令把他们的酒器、赌博的器具，尽数抛进江中，如果是所隶的官吏将佐还加以鞭打，说：“赌具这些器材，乃是下贱的养猪人的玩具嘛！《老子》、《庄子》虚茫华丽，不是老祖宗正儿八经的真言，不可采取啊。君子应该是穿戴整齐，显示他的威风凛凛的风度，哪里会有乱七八糟以休闲自誉为宏达呢！”有送呈食物的，都要问他是从何而来。如果是出自自己劳力，虽少也很高兴，慰问倍加亲切，如果是不正当获得的，那就严厉责骂，并退还他的食物。
曾经外出散步，见有人手持一把未熟的稻禾，陶侃问：“拿它作什么用。”此人说：“路上见到的，随便摘取的。”陶侃大怒，说：“你自己不种田，却偷取他人稻！”捉了起来鞭打。因此当地百姓都勤劳于农田耕作，使家庭有所给养，民众得到供求。
【史籍原文】
侃在州无事，辄朝运百甓于斋外，暮运于斋内。人问其故，答曰：“吾方致力中原，过尔优逸，恐不堪事。”其励勤力，皆此类也。(www.xing528.com)
侃性聪敏，勤于吏职，恭而近礼，爱好人伦。终日敛膝危坐，阃外多事，千绪万端，罔有遗漏。远近书疏，莫不手答，笔翰如流，未尝壅滞。引接疏远，门无停客。常语人曰：“大禹圣者，乃惜寸阴，至于众人，当惜分阴，岂可逸游荒醉，生无益于时，死无闻于后，是自弃也。”诸参佐或以谈戏废事者，乃命取其酒器、蒱博之具，悉投之于江，吏将则加鞭扑，曰：“樗蒱者，牧猪奴戏耳！老庄浮华，非先王之法言，不可行也。君子当正其衣冠，摄其威仪，何有乱头养望自谓宏达邪！”有奉馈者，皆问其所由。若力作所致，虽微必喜，慰赐参倍，若非理得之，则切厉诃辱，还其所馈。
尝出游，见人持一把未熟稻，侃问：“用此何为？”人云：“行道所见，聊取之耳。”侃大怒曰：“汝既不田，而戏贼人稻！”执而鞭之。是以百姓勤于农殖，家给人足。
（《晋书》卷六十六《陶侃传》）
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