日军十分注重兵要地图的测绘，1871年陆军部参谋局内设间谍队专门负责侦察地理、测绘和编辑地图，可视为日军对外测绘机构的雏形[11]。1873年参谋局改称第六局后组建测量课专门负责测绘工作，1874年参谋局建立后对测量课的工作进一步细化分工，设立了负责编绘地图的第五课和测量的第六课。第五课的工作包括研究“邻邦”地理，绘制地图。当时，这一刚刚组建、人力财力和技术都很薄弱的测绘机构连本国地图都来不及测绘，却已经表现出对“邻邦”——中国地理和地图异常强烈的关心。
在此期间，参谋局相关人员在法国武官的指导下摆脱了传统的原始绘图方法，学习近代地图测绘技术，并且运用到实际测绘中，第五课等开始参考欧美刊行的相关地图，使用近代绘图技法绘制、编印各种中国地图（参见表24）。1878年参谋本部成立后，专设测量课和地图课，显示了对于地图测绘的重视。1884年两课合为一体，称测量局。1888年测量局又改称陆地测量部，下设地图课、地形测量课、三角测量课，负责测量和绘制内外兵要地图和一般地图等。在参谋本部的直接领导下，陆地测量部一直存在至1945年日本战败。
陆地测量部成立后，收集中国地理地图资料、编辑和印制中国地图仍是重要工作之一。1894年甲午战争爆发，陆地测量部先是抽调测量员进入中国东北测量，然后成立“临时测图部”，在东北大规模公开测量，以获取兵要地图。以往参谋本部派至中国的谍报员也进行测量，但大多由非专业测量者盗测，此次行动可以说是陆地测量部对华实测的开端。
此后，陆地测量部一直指挥下属来华盗测。1904年日俄开战后，陆地测量部又一次派出大量骨干人员组建“临时测图部”，前往战区大规模公开测量。战后“临时测图部”仍继续在东北和蒙古等地活动，直至1913年解散。(www.xing528.com)
就在同一年，参谋本部从解散人员中选拔了十多名测量员留下，隶属于华北军司令部，组成“土地调查班”，开始重点盗测长城以南地区。调查班名义上隶属华北军，但实际行动完全听从参谋本部和陆地测量部的指挥，实际上是陆地测量部在华盗测的继续。调查班的盗测活动至晚一直持续到1933年[12]。
地图是军队行动的“眼睛”。作为参谋本部的地图资料收集、管理中心和测量、编辑、绘制、印制中心，陆地测量部通过持续数十年的对华谍报活动，成功地获得了大量中国兵要地图，为日军侵华创造了条件。
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