在封建社会中，反抗统治者的农民起义持续不断，它是阶级斗争的体现。在一系列起义中，有些领导者竟是被封建礼法阻绝于政治之外的女性。她既说明了这些反抗领袖视封建礼法为蔑如，也反映了女性在阶级斗争中所显现的才能。她们以实际行动参预政治，但宗旨却在于推翻现存的政治秩序，这是她们与其他女性政治作为的根本不同。
杨妙真（？—1262年），金末红袄军起义的首领。益都（今山东益都）人，起义军首领杨安儿之妹，因其排行第四，人们常称她为“杨四娘子”。“杨妙真年方二十，膂力过人。能马上运用双刀，骑马射猎百发皆中”[26]。她尤擅长使用梨花枪，号称“天下无敌手”。杨安儿被击败后，因其无子，部众推杨安儿妹杨妙真为帅。
杨妙真在起义军里威信很高，人们亲切的喊她为“姑姑”。这时在潍县、安丘、临朐一带活动的李全，在金兵的进攻下也转战到了莒州（今山东莒县）。当时的农民起义，大都不懂团结的重要性，他们经常闹宗派，有时甚至发生武斗。李全与杨妙真各自率领的起义军也互不服气，“为了避免双方发生冲突，杨妙真主动提出，发起了杨妙真与李全两个领袖间的个人比武。经过整整三个夜晚的比武竞技，没有分出胜败。最后李全使用了套马索才把杨妙真战败。经过这场比武，两人互相倾慕，遂结为夫妻。两家军队合二为一，由他们夫妇两人共同领导，在磨旗山建立起抗金根据地”[27]。1215—1217年间，李全经常率军下山打仗，杨妙真便在半山坡建造起一座城池，内城圈用石头筑成，外城圈用黄土夯成。城外南关开辟了商场，山下种植了大片竹园，作为制造矛、盾和箭杆的原料。他们还在山上设立蓄水池，积蓄饮水，以防金兵的围困。杨妙真为巩固抗金根据地，尽到了她最大的力量。
在这期间，整个局势发生了巨变，成吉思汗率领的蒙古军一方面要伐金，一方面又要进攻南宋。当时的南宋看到金军在蒙古进攻下节节败退之时，却想用空头名义“招抚”各支红袄军以便乘机收复山东失地。兴定二年（1218年），杨妙真在无奈之下随李全南下归宋，驻守在楚州（今江苏淮安）。他们时常派兵攻金，并收复了山东的青州、密州、寿光等城。兴定三年（1219年）金兵攻宋，建康震动。李全大败金兵，使金兵从此不敢再犯淮东，保卫了南宋的安全。
杨妙真自到淮安之后，她作为李全和“山东忠义军”驻淮安的总代表而应付着极为复杂的政治局面。十年之间，淮安发生了数次兵变，有时把南宋的坐镇大员架走或杀死。南宋怀疑杨妙真在暗中鼓动，便千方百计挑拨不同番号的“忠义军”窝里斗。而杨妙真还是屹然不动地驻守在淮安。南宋皇朝不断减缩“红袄军”的粮饷，杨妙真便在海州（今江苏新海连市）办起了几个盐场，同时又训练水军和打造船只，她克服种种困难，终于在海上建立起一支水上武装，阵营相当壮观。
兴定四年（1220年）以后，李全逐渐蜕化变质，不积极抗金，杨妙真再三规劝也无动于衷。正大二年（1231年）李全被宋将杀死，杨妙真迫于形势，只好率残部返回老家青州，潜伏在蒙古人的统治之下，慢慢积蓄力量，等待时机，以图报国。中统三年（1262年），杨妙真病死，其子李璮继承了她的事业，后兵败城破，投湖壮烈牺牲。(www.xing528.com)
以红袄军为主的金末农民起义，虽然最后在蒙古兵的血战下失败了，但起义军和他们的领袖杨氏兄妹的英名，却永远流芳民间，尤其是杨妙真，数百年后民间仍然传颂着她的事迹。因为抗金有功，“（李）全进达州刺史，妻杨氏封令人”[28]。宋宁宗时，李全又累进承宣使。然而后来降元，成为南宋之患。有人斩杀一妇人，以为是杨妙真，函首“驿送京师，倾朝甚喜”[29]，可见这位杨四娘子的活动能量。她曾经自称“二十年梨花枪，天下无敌手”[30]。“从正史的记述看，这位女子不仅‘善骑射’，而且狡悍淫荡。然而从郭麐的《潍县竹枝词》
渔翁七十眼麻搽，鑱鳆登州休更夸。
剩与雪天人半屋，梨花枪好说杨家。
记载的‘渔翁七十’的传说看，杨妙真的形象，似乎在民间与在当权者中有所不同”。[31]她以自己独特的事迹，为世人所瞩目，为历史所称道，的确是不让须眉，令巾帼吐气，体现了女性的政治才能与杰出作为。
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