鼠疫是由鼠疫耶尔森菌引起的细菌性疾病，主要影响野生啮齿动物，属于自然疫源性疾病。在一定条件下通过疫鼠、疫蚤传染给人而引起人间鼠疫。鼠疫传染性强，病死率高，易酿成大流行。目前我国仅在青海、云南、甘肃和广西等个别地区有少数散发病例。临床上以发热、急性淋巴结炎症最常见，其次是败血症、肺炎、脑膜炎和皮肤鼠疫。鼠疫为国际检疫传染病和我国法定的甲类传染病。
世界历史上曾经有3次人间鼠疫大流行。第一次是在公元6世纪（520～565年），自中东传到北非和欧洲，流行持续近半个世纪，死亡约1亿人。第二次是在14～17世纪（1346～1665年），流行遍及欧洲、亚洲和非洲北海岸，以欧洲最为严重，仅欧洲的死亡人数就高达2500万，占当时欧洲人口的1/4。第三次是在19世纪末至20世纪中叶，起源于我国云南与缅甸交界处，由此向世界各地传播，流行范围波及32个国家和地区，死亡1200多万人。1978年以后，全球鼠疫疫情虽稳定，未发生大面积流行，但仍有32个国家为有鼠疫疫源地。(www.xing528.com)
我国鼠疫的最早记录是在公元前5～3世纪，此后经常发生流行，19世纪末至1949年，共发生过6次大流行，波及20多个省（区），患病人数约115万，死亡约102万。1950～1990年的40年间，我国有12个省区共发生鼠疫7642例，其中90%发生于头5年，以后一般为零星散发。但是随着近年来鼠疫在全球范围内的重新活跃，在一些鼠疫已平息多年，或完全无鼠疫记载的地区突然发生了人间鼠疫，例如2000年广西壮族自治区的隆林县和贵州省的兴义市，2005年云南省的玉龙县。截至2014年，国内共发现19个省（区）302个县（市、旗）12种类型鼠疫自然疫源地。
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