马拉松战役之后，经过10年的备战，为了彻底荡平希腊，公元前480年春，波斯帝国国王薛西斯一世（大流士一世的儿子）亲自率领25万大军、1000艘战船出征（号称百万大军）大举入侵希腊。这一次，整个希腊都感觉到了危机，各个城邦都团结起来组成联军共御大敌，连之前保守的斯巴达也加入了进来，为了表示对此次战争的重视，斯巴达的一个国王列奥尼达亲自参战（斯巴达实行双王制）。
斯巴达300勇士：宁死不屈
公元前480年，波斯国国王薛西斯一世亲率50万大军进攻希腊。斯巴达国王列奥尼达斯则亲率希腊联军守住地势险要的温泉关，由于人数上的悬殊，温泉关很快就被击溃，列奥尼达斯命令希腊联军的主力迅速撤退，为了掩护主力军顺利撤离，他亲率300名斯巴达勇士杀入敌营，与波斯军展开了殊死搏斗。虽然这300位勇士最后全部战死，但却因为士兵的拼死抵抗，最终让波斯军在攻破温泉关一战中付出了2万人死伤的惨痛代价。
在波斯大军面前，斯巴达人英勇无畏，宁死不屈，这种视死如归捍卫领土的精神令人敬佩。(www.xing528.com)
2007年由扎克·施奈德执导的一部《斯巴达300勇士》电影，所反映的就是斯巴达人顽强抵抗波斯大军的故事。
据说，战后波斯人清理战场只找到了299具斯巴达人的尸体。原来，在战斗初期，有两名斯巴达士兵因为严重的眼病，撤到了阵营后方。当他们得知战斗即将打响时，这两个士兵做了不同的决定。其中一个士兵，让别人牵着他走向温泉关，在那里，他目不能视，只能挥舞着武器（凭着感觉）冲向敌阵，最后他死了。另个一士兵则返回了斯巴达，所有人都耻笑他是懦夫，为了证明自己并非懦夫，他在耻辱中痛苦地生活了一年。公元前479年，他再次走向战场，并义无反顾地冲向波斯军的阵营，在这次战斗中，他用生命洗刷了之前因害眼病无法为国效力的耻辱。
波斯大军依旧是水陆并进，在攻克了希腊北部的几个城邦后，直接逼近希腊的第一道重要防线——温泉关。温泉关地处希腊中部，是一道极其险要的关卡，只有一条东西向（长约5千米）的甬道可以通过。在这里，波斯人遇到了斯巴达国王列奥尼达带领的300名斯巴达精兵和7000名伯罗奔尼撒联盟军，这支由列奥尼达带领的军队誓死抵抗，波斯人寸步难行。
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