鹦鹉嘴龙：特征、生态和地理分布

鹦鹉嘴龙是当时松辽盆地周围最活跃的种群。某些种是陆栖动物，而其他种是半水生动物。尤其在低洼的湖沼和河流岸边最多。

它生活的时代是1.5亿年前，晚侏罗世—早白垩世。是小型鸟脚类恐龙，体长约1—2米，比狗稍大些，是恐龙家族的小不点儿。两足行走，前肢比后肢略短，手掌只有四个指骨。鹦鹉大家都很熟悉，可是你能想象嘴长得像鹦鹉的恐龙吗？鹦鹉嘴龙名称的来源就是因为它们吻部有弯曲的角质巨型喙，形态、功能与鹦鹉的喙部极为相似，因而得名。头短宽而高呈方形，虽然身形较小，但粗粗的脖骨和宽大的头骨异常醒目，与其短小精悍的躯干形成了鲜明的对比。

鹦鹉嘴龙生活于低洼的湖泊或河岸地区，它们以水边柔嫩多汁的植物为食，用坚固的角喙把娇嫩植物割切断，再用单列牙前后咀嚼而吞食。

鹦鹉嘴龙并没有适合咀嚼或磨碎植物的牙齿。在上颌和下颌上各有7—9个叶状颊牙齿。齿冠中棱前各有2—4个小脊；牙齿质地光滑，齿冠较低；经常在鹦鹉嘴龙化石的腹部位置发现胃石，有时超过50颗，这些胃石如同现代鸟类，储藏于胃中帮助研磨食物。

鹦鹉嘴龙在生前是几乎完全二足的恐龙。脊椎13—16个，荐椎5—7个，肠骨细长且略呈弯曲状，坐骨很发达，身体长而较为肥厚，前肢有4指，第4指特别短小，第5指已消失。前肢结构极为适于握持树枝，后肢尾较短，有4趾。有的种，尾巴与下背部有鬃毛状的结构，可能作为展示作用。

图120　鹦鹉嘴龙复原图(www.xing528.com)

它未发展出角龙独特的尖状角刺及骨质颈盾，以作护卫，估计受到袭击时只能以逃躲避难，当大量的肉食恐龙出现，难以适应生活环境变化，因弱肉强食而趋于灭绝，它存在了约400万年，按恐龙的自然历史而言，由出现至绝种所经历的时间并不长。

并非所有恐龙都像电影刻画的那么冷漠、恐怖，长着像鹦鹉嘴似的恐龙富有爱心，有着可爱的性格。对北票鹦鹉嘴龙的化石研究，发现一窝34只群体，体积大小相仿的小恐龙正簇拥在一只大恐龙身边，大鹦鹉嘴龙就像家长一样，用嘴巴抚摸、前肢抓拢，保护着自己的孩子，很有人情味。

最大的蒙古鹦鹉嘴龙成年个体重量可能超过20千克。

蒙古鹦鹉嘴龙的前肢长度只有后肢的58%，它们无法做出手掌朝正下方或前肢推进移动的动作。无法做出挖掘植物、将植物送进嘴里的动作。假设，鹦鹉嘴龙需要挖掘土地时，反而需要使用后肢来挖掘地面。前肢只能抓取非常接近身体的物体，若是抓挠自己身体，也只能接触到自己的腹部、两侧以及膝盖等部位。鹦鹉嘴龙的长脚趾与利爪，显示它们可能善于挖掘。

在辽宁义县地层，采得400个个体鹦鹉嘴龙标本，有完整的骨骸。从幼体到成年体不同年龄层都有，最小的标本被测量有3岁大，体重小于1千克；而其中最大的标本有9岁大，重达20千克。8年间体重增加19千克，可以算出鹦鹉嘴龙相当快的成长速度比大部分爬行哺乳类动物还快，测量化石的成长环，发现它们的寿命大约是10岁到11岁。

在一个巨型爬兽以及一个大型水生三锥齿兽化石的腹部，发现了未成年鹦鹉嘴龙的遗骸。数个未成年个体的骨头仍然清晰可辨，显示这些肉食性哺乳类以大块方式吞食它们。鹦鹉嘴龙抵挡不了肉食恐龙及锥齿兽的攻击，常是肉食性哺乳类的美餐。

鹦鹉嘴龙为早白垩世繁盛于东北亚地区的一个土著型动物群。当然，可以预期松嫩大湖岸边会找到更完整的化石。