寒武纪时代慢慢过去，奥陶纪时代接踵而至。奥陶纪，是古生代第二纪，开始于5亿年，结束于4.4亿年前。可分为早、中、晚三世。
在奥陶纪时，巨大的古大洋覆盖了当时大部分的北半球。大陆地区基本上位于南半球。
奥陶纪时期，各大陆相对于两极的位置和大陆之间的相对位置与现在不一样。今天的南美洲、澳大利亚、欧洲南部、非洲、印度以及南极洲形成冈瓦纳大陆，其他陆地则分裂成一系列岛屿。古亚洲、哈萨克斯坦、西伯利亚，还在华北华南板块的西方，英格兰还在地球的南端。古欧洲、古太平洋、古地中海开始形成。
大量研究证实，华南板块在距今4.88亿—4.44亿年的奥陶纪期间从南半球中纬度逐渐漂向赤道。
奥陶纪早中期是地球历史上海侵最严重的时代，海平面比现在高出400米，现今1/3的陆地都被浅海覆盖。奥陶纪早、中期气候温暖，西伯利亚中北部、加拿大北部的部分地区、中国北部和澳大利亚中西部都处于干热气候低纬度地区，有蒸发岩沉积。(www.xing528.com)
珊瑚自中奥陶世开始大量出现，复体的珊瑚虽说还较原始，但已能够形成小型的礁体。奥陶纪中期最早的鱼类出现，在北美落基山脉地区，南半球的澳大利亚出现了原始脊椎动物异甲鱼类——星甲鱼和显褶鱼。海生无脊椎动物空前发展，生物群比寒武纪更为丰富，其中以笔石、三叶虫、鹦鹉螺类、腕足类及古杯动物最常见。植物仍以海生藻类为主。
真正突现于海面之上的陆地，没有任何动植物种类存活。在蓝天白云下没有生命迹象，这个没有生命的大地，荒凉中透出一种难言的空旷。茫茫戈壁崇山秃岭，只有斑驳的岩石外壳，如同火焰焚烧过的一般。浑圆山丘，不断遭受炎热霜冻、暴风雨洗礼。伴随着霹雳闪电，有陡峭岩壁的崩落声，有地震引发岩石断陷升降的隆隆声，有火山喷发的爆裂声，有翻滚的火山灰泥石流的奔腾咆哮声。就是没有树叶的沙沙声！
奥陶纪晚期全球进入了一个大冰期。冰原的厚度可以达到3千米，覆盖了非洲的北部与中部的大部分，以及部分的南美洲亚马孙盆地。
图27 晚奥陶纪4.5亿年前的地球
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