1989年11月，世界上发生了一件具有历史意义的事件，这就是象征着东、西方隔离的“柏林墙”被推倒了。
就在当年，布什继里根成为战后美国第八任总统。在这期间，世界上发生了两大事件：一件是海湾战争，以美国为首的多国部队取得了胜利，这是二战后一场由多国部队参加的大型现代化战争；另一件事是苏联的解体及东欧剧变，前苏联的解体标志着战后长达40年的冷战已经结束，世界进入了多极化发展的时代。冷战的结束使世界大战爆发的可能性大为降低，然而世界上不稳定的因素并未减少，反而有明显增多的趋势。面对新的世界形势，美国开始对其冷战后的战略进行重大调整，把战略重点由“全球性防御”转变为“地区性防御”，并明确指出新战略的核心就是：“保证战略威慑力量在主要地区的前沿与存在，并对危机能够作出有效反应以取得国家重组军队（如果需要的话）的能力。”美国海军为了实现国家总战略思想，1992年10月公布了《从海上为美国海军进人21世纪作准备》的海军和海军陆战队的共同设想这个新战略。这个战略首次改变美国海军战后远洋战略的一贯思想，把海军力量投向濒海地区。
这个战略的基本内容是：美国海军主要作战对象由过去应付世界战争转变为应付区域性战争；作战区域由远洋转变为近海浅水区和濒海陆岸地区；主要作战目标由夺取大洋控制权转变为由海向岸实施力量投送；海军作战方式由单独作战转变为联合作战。根据这一战略，美国又开始筹建21世纪美国海军的新框架，使美国海军成为战略威慑与防御、前沿存在、危机反应和部队重组的重要参与者，成为一支“能够从海上向陆地展开联合行动的海上远征部队”。
美国海军“从海上向陆地”战略出台后，又进行过几次调整与完善，1994年提出“从海上向前沿”战略，调整重点在强调“前沿”上。美海军的目标不仅是战地打赢战争，更重要的是在非战争情况下进行前沿参与，把防止地区冲突和控制突发事件放在首位。利用舰队和陆战队进行全球性机动或战役机动，以保障它们在前沿地区的存在；在现有武器射程范围内对海上和陆上之敌进行威慑或强有力的打击。另外，该战略从前沿存在、危机反应、地区冲突、联合作战与联军作战四个方面论述了海军兵力使用的原则。
90年代，美前沿地区的海军兵力就能达到地球上85%的战略目标和城市，并能将75%的陆上战略目标和城市摧毁，在世界大洋80%的海岸进行登陆作战。
美国海军推出的这一新战略体现了美国跨入21世纪海军建设的总体指导思想。
今天，美国能够称霸世界，并非是靠“气儿”吹的。经济实力、军事力量、科技水平是美国“称霸”的三个支柱，而其强大的海上作战力量则是军事力量起着举足轻重的骨干作用。“谁控制了海洋，谁就控制了世界”的马汉理论，对美国产生深刻的影响。
对于美国来说，现行美海军战略继续保留美海军的五大传统任务：力量投送，海上控制和海上优势，战略威慑，战略海运，前沿海军存在。大西洋和太平洋是美国天然的“护城河”，而美国海军正是这两道“护城河”中的巡逻哨！
拥有强大的海军就可以控制海洋，而控制了海洋就拥有了维护本土安全和海外利益的基本条件。美国正是依靠庞大的海上力量，成为名副其实的世界性超级大国。
目前，美国海军兵力数量为35.06万人，占军队总员额的37.91%（含海军陆战队）。现役部队编有5个作战舰队：第2舰队（大西洋），第3舰队（太平洋），第5舰队（印度洋、波斯湾、红海），第6舰队（地中海），第7舰队（西太平洋）。此外，还有军事海上运输司令部和海军预备役部队。装备有各型舰艇467艘（其中航母12艘，巡洋舰29艘，驱逐舰57艘，护卫舰40艘，潜艇84艘，攻击型核潜艇34艘），潜射弹道导弹640枚，各型飞机5000架。美国海军陆战队按照行政编组编有3个陆战师、3个陆战航空联队和3个部队勤务支援大队。主要装备有主战坦克637辆，轻型装甲车667辆，各型火炮1020门，各型飞机940架（含直升机）。据统计，到90年代初，全世界拥有60架以上作战飞机的国家仅有57个，而拥有60架以上较先进的第三代作战飞机为50～60架。以强大的海军力量就可以对世界各地区的敌对一方构成威胁和形成威慑。
这支强大的海军力量，可以在世界各大洋和各海域自由航行。难怪有人讲，美国海军正充当“国际宪兵”的角色！
明天的美国，绝不会满足于20世纪已经拥有的成就。历史上的美国主要依靠海上力量拥有了超级大国的地位，未来的美国仍然需要依靠海上力量维持其超级大国的地位。
那么，美国海军在21世纪的任务是什么呢？
1997年5月，美国海军作战部长杰伊·L·约翰逊上将在《水面战》杂志上发表文章，阐述了美国海军在新世纪的三大任务：(www.xing528.com)
和平时期参与。即在和平时期，美国海军的任务是把美国的影响和力量投送到国外以支持美国营造安全环境的努力，从而促进地区经济和政治的稳定。其“参与”的方式主要有两种：一种是“持续留驻在海外，作为美国推行外交政策的有形工具”，另一种是“支持美国在和平时期建立联盟的努力”。
威慑和防止冲突。显示军事力量是防止战争和防止冲突的一个重要因素，而前沿部署的海军部队则是美国向其盟友和敌人显示能力和决心的极好手段。
投入作战并赢得胜利。
上述美国海军任务反映了美国国家利益、国家战略对21世纪初期美国海军的要求。
早在1996年，美军参联会联合参谋部推出了《21世纪联合部队构想》。这是美国军队建设的一部发展规划。
而美国海军的三大任务，与《21世纪联合部队构想》的思想是一致的。
《21世纪联合部队构想》中拟定的原则，将使美军战斗力倍增，使海军能够将传统的强点、平衡的前沿作战能力和在公海上自由作战的能力、新武器和新能力的使用充分地结合起来。美国海军官兵“将创造机遇使战斗力发生革命性变化”，并“确保美国拥有世界上最优秀的海军，现在如此，2010年也将如此”。为了适应未来21世纪作战的需要，美国一直在大力发展新的海战装备。
1996年3月，美国《武装部队杂志》报道，美国海军将新增添2艘“LHD—17”两栖突击登陆舰。2002年可加入舰队。这种登陆舰，可运载720名海军陆战队队员，携带6架直升机或者2架旋翼机。
1997年6月23日，美国《华盛顿邮报》发表一篇文章指出：“海军正在研制遥控式舰艇。”有人认为，这种军舰可以“像南北战争时期的铁甲舰、第二次世界大战的航空母舰以及冷战期间的弹道导弹潜艇一样，大大改变海上战争，使之发生一场革命”。这种叫做“武库舰”的新型舰种，实际上是运载、存储、发射武器的漂浮在海上的遥控式舰船。一时间，引起世界各国海军关注，被炒得沸沸扬扬。
1998年5月25日，美国《新闻周刊》报道，为了追求舰船的海上航行速度，五角大楼举行了一个有220名专家参加的会议来讨论这样一个设想：组建一支由载重量为2000～10000吨、航速可达100节的超高速海上运输船组成的舰队。这种船，长91.4米，靠水力驱动，可以携带900人和240辆汽车，以43节的速度航行。这项技术可能在2010年前研制成功。目前，美国已经在位于弗吉尼亚州詹姆斯河畔的尤斯蒂斯堡对一种造型优美并称为“黑猫”的黑色双体舰进行了检验。
1998年7月25日，路透社诺福克电：“哈里·杜鲁门”号核动力航空母舰正式服役。这艘耗资45亿美元的军舰是“尼米兹”级航空母舰中的第8艘，也是海军目前所拥有的第12艘。该舰排水量9.7万吨，航速在30节以上，航程几乎是无限的，载有80架飞机。下一艘“罗纳德·里根”号将于2003年编入现役。1998年8月2日，英国《星期日泰晤士报》报道：美国军事科学家正在模仿金枪鱼，设计一种用于收集情报的潜艇，这种潜艇的外观和游动与金枪鱼相似，能够潜入敌人防区执行侦察任务。研制小组称，一旦研制成功，可以在5年内取代传统的潜艇设计。可以预见，21世纪初，美海军发展的重点是建立装备有高精武器的快速反应部队；进一步完善指挥、通信系统；将建造一批核动力航空母舰和登陆舰，以在今后30～50年内构成远征兵力的骨干；还将建造新的多用途核潜艇及导弹舰；战略核后备力量将由导弹核潜艇组成。凭借这种强大的实力，美海军将不仅能在大洋和漂海地区，而且能在陆战场乃至太空，使用常规武器执行进攻与防御、战略与战术等各种使命。
由此可见，美国海军无论在作战理论方面，还是在武器装备方面都处于世界领先水平，许多发展中国家只能望尘莫及。无可非议，美国是当今世界上的第一海上大国，强大的海上力量支撑着其霸权地位的“一条腿”。对此，世界上其他的国家有何感想呢？感叹、羡慕、忧虑、紧迫……
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