莱特湾大海战是太平洋战争中最后一次大海战，经此一战，菲律宾战区的制空权和制海权完全掌握到美军手中，从而为占领战略要地菲律宾奠定了基础。显赫一时的日本帝国主义海军从此迅速走向崩溃，濒临覆灭。
日海军大臣米内光政在评价莱特湾海战失败对日本海军和帝国的影响时，只有一句话：“我觉得这就是终结。”
然而，莱特湾大海战是海战史上规模最大的一次海战，它创造了几项世界纪录：
海域广——东西600海里，南北2000海里。
时间长——从1944年10月23日至26日，实战时间为3天半。
规模大——双方总计参加作战的舰艇达293艘，飞机1996架。
战场多——全战役由婆罗洲北部海域潜艇偷姿战、锡布延海海战、吕宋岛以东海面海战、苏里高海峡夜战、萨马岛海战以及恩加诺角海战组成。
每场海战既是独立的，互相之间又有必然的联系，所有这一切，都是以往历次海战所不能比拟的。
海战结果，日军被击沉轻、重型航空母舰4艘，战列舰3艘，重巡洋舰6艘，轻巡洋舰4艘，驱逐舰11艘和潜艇6艘，损失飞机约400架，伤亡人员7400余人；美军被击沉轻型航空母舰1艘、护航舰空母舰2艘，巡洋舰2艘和驱逐舰3艘，损失飞机100余架，伤亡2800人。
给世人印象最深的是，此战首开大规模“神风特攻”自杀作战残酷的恶端。
1944年10月25日7时45分，萨马岛南部海面上。美护航航空母舰“桑加门”号发现南部3000米上空有4架行踪可疑的日机在云层里隐蔽地穿行，当飞至美航空母舰上空时，其中3架突然垂直俯冲下来。第1架如同自天而降的一块陨石似地落在“圣梯”号护航航空母舰舰尾，该舰猝不及防，“轰”的一声巨响，日机撞中飞行甲板，引起了大爆炸，甲板上被炸开了一道8米长的裂口。
其余2架在俯冲坠落时被舰面炮火击毁。那架一直在空中盘旋的日机，亦被防空炮火击中，但它却奇迹般地拖着一条长长的黑色烟带，箭一般地向“苏万尼”号护航航空母舰撞去。日军这种自杀攻击非常成功，“苏万尼”号舰体被撞中，受伤极重。
接着，美国的另外4艘护航航空母舰也遭到6架自杀飞机的攻击。日军飞机冒着凶猛的舰面炮火，流星一般地直坠而下，有2架在空中被击毁，1架在航空母舰飞行甲板上空剧烈爆炸，其余3架中有2架撞中“卡里宁湾”号，使之严重破损，1架击中“圣洛”号飞行甲板，引起连续的大爆炸，甲板被炸开，燃油四溅，大火冲天。
这就是在莱特湾海战中，日本海军的“神风特攻”队最初对美舰进行自杀性攻击的情况。
“神风”的典故源于公元10世纪末，元世祖忽必烈两次率舰攻打日本九州，皆遭遇强台风，船毁人亡，大败而归的故事。历来祟尚神灵的日本国民开始把这两次葬元军人于鱼腹、救日本于转瞬的暴风称之为“神风”。
1944年10月17日，日本第一航空舰队司令大西海军中将，这个曾参与策划偷袭珍珠港的阴谋的将军，被称为日本海军航空界的“瑰宝”，后被称为“神风特攻主人”。面对帝国节节败遇、全线崩溃的危局，大西认为只有孤注一掷，拼死一搏。
11月19日深夜，大西在菲律宾马尼拉近郊的克拉克机场召集第一航空舰队的精华——第201航空队开会，组织了“驾机搜舰”的特别攻击队，取名为“神风特攻队”。这伙法西斯分子歇斯底里地叫嚣：“在这非凡的时代，不能不掀起一阵神风。”
可见，“神风特攻”是日本法西斯濒临孤灭时的一种产物，是进行垂死挣扎的一种形式，是一种绝望的工具，是他们即将走向毁灭的一个预兆。
这种自杀飞机，实际上是由人驾驶的可以追踪目标进行攻击的“炸弹”。机上装载烈性炸药，置飞行员座舱之前，一旦发现美舰，就连人带机撞下去，其机头触及坚硬之物立即发生剧烈爆炸，
在自杀机队起飞前，其情景十分凄怆。
一位飞行大尉曾这样写道：“吃的都是竹及所包之饭团，添以战时所食之粗菜，食后又将自己的姓名、遗物写于身旁所带的包袱上……在指挥所前集合完毕后，又在指挥官面前写了绝命书，在额上系紧帕子，因无钱的关系，只得用向医务室讨来的绷带以充帕子。”
“飞行员多为18岁至25岁的日本青年……据闻在出发作一去不复返之飞行前，可与女子相处3个月。此种肉飞弹队的飞行员，在出发前，被闭于机内，出发时亦不携带降落伞，飞机起飞后，降落轮即行脱落，飞行员只可俯冲目标身死，不能再行着陆，否则机身爆炸，飞行员也不能从机身跃出。飞行员驾机飞离地面后，将环绕机场三周，该基地的全体军事人员均须对之立正行礼。”日机在攻击中与目标同归于尽，在太平洋战争中屡见不鲜。在战争的第一天——偷袭珍珠港的战斗中，饭田房太郎中尉就驾机撞击美军机场机库。以后效仿者层出不穷。但是，大规模、有组织的出现，则始于莱特湾大海战。
“神风特攻”队升空对美舰进行攻击时，一般分为战术小队，一个小队通常有特攻机3架，支援机2架，支援机从事领航、掩护与拦截美机作战、观察战果等任务，由老练的飞行员担任，特攻机专事“玉碎”。(www.xing528.com)
在莱特湾激战中，日军自杀飞机于25、26两日取得的战果是：击沉1艘、重创4艘、轻伤1艘护航航空母舰。
莱特湾之战虽然首开有组织的自杀飞机的恶端，但其势尚且不猛，规模亦不大，在以后的仁牙因湾之战、冲绳海空战中，自杀飞机作战才达到了登峰造极的程度。
1945年4月6日，冲绳海空战。
日本联合舰队司令丰田大将命令“大和”号战列舰和其他10余艘舰船向冲绳岛进发。
人们首先看到的不是陆地上的殊死苦战，而是冲绳海面上血肉拼杀。冲绳海域始终贯穿着一场航空兵与水面舰艇间的浴血搏斗，这就是日本海军蓄谋已久的残酷恐怖的“菊水特攻”。“水上菊花”是日本14世纪著名武士楠木正成的纹身，楠木在众寡悬殊的战斗中有“七生报国”之语，意即与敌人同归于尽。日军借用其意，将冲绳之战航空兵的敢死队定名为“菊水特攻”，他们要以大批自杀机去“一机换一舰，名传千秋”。
在4月6日至7日的“菊水一号特攻”作战中，冲绳岛海空残骸纷扬，血肉横飞。
据日方统计，这一规模最大的“特攻行动”，共出动355架自杀机（全部损失）和344架轰炸机。
美方宣称自己损失3艘驱逐舰、1艘坦克登陆舰、2艘军火船。此外，尚有10余艘舰船遭重创。而日方则宣称击沉美舰船64艘，重创61艘，又一次麻醉在自己制造的“胜利”之中。
日本自杀机规模之宏大，来势之凶猛，攻击之疯狂，破坏之惨烈，深令美军惊恐。就在日军自杀飞机疯狂肆虐的同时，另一场引人注目的“自杀舰队”消灭的悲剧上演了。
4月6日，坐镇九州鹿屋基地的丰田大将向联合舰队下达了作战命令：全舰队拼死猛进，以“大和”号战舰、“矢洲”号巡洋舰和8艘驱逐舰组成海上特攻队，协助日本空军和陆军，歼灭冲绳岛附近的美国护航运输队和特混编队。倘有余力，即一跃登陆，以陆军形式出现，与美军展开短兵相接的决战。
这一世界海战史上空前绝后的特攻战，是“菊水一号特攻”作战计划的重要一环。这是一次有去无回的自杀性攻击。“大和”号巨舰上的油料只能保证航行到冲绳，舰队没有空中掩护。这简直是一场鸡蛋碰石头的游戏。
经过美舰空兵轮番空袭，“矢洲”号在被击中12枚炸弹和7枚鱼雷后，凄惨地眠目海底了。“矶风”号喷吐着长长的黑烟不动了。落伍的“霞”号命运难卜，发出“我舰出现故障”的信号。日本最大的战舰“大和”号舰面一派凄惨，甲板龟裂，炮塔全毁，尸体相枕，血流满舰。
1941年12月16日下水的“大和”号，是当时世界上最大的战列舰。它长263米，宽38.9米，满载排水量可达72800吨，最大航速27节，装460毫米主炮3座，155毫米、127毫米等火炮和高射机枪共200余门（挺），它的防护力也是首屈一指的，它共有1100多个水密隔舱，船装甲厚达200毫米至410毫米。它比名噪一时的德国巨型战舰“傅斯麦”号还重1万余吨，可称得上是“舰中之王”了。
美军潜舰发现了日舰。美舰队司令米切尔立即发出攻击令。于是，10艘航母上的386架飞机随即向日舰扑去。12时39分，美机到达日舰上空，开始轰炸。“大和”号的左右舷共中3弹。13时37分，美机又开始第2波轰击，百余架飞机向“大和”号投下雨点般的炸弹，由于它目标太大，而防空能力又差，很快又被3枚鱼雷击中左舷，汹涌的海水灌入舰内。美军先后进行了8次攻击。“大和”号总共中了10枚鱼雷、5颗重磅炸弹和无数中小炸弹。看到世上最大最重的战舰即将下沉，舰上浓浓烈火同上千名水兵纷纷落海，日舰队可令长官伊藤正一中将脸色苍白，凄然无语，他反锁上指挥室的门，扣动扳机，与“大和”号同归于尽。不久，“大和”号甲板快要成垂直状态，战旗几乎触到汹涌的波涛。舰上的巨型炮弹纷纷滑出，碰撞着炸弹舱的甲板，又引起了一连串爆炸。渐渐地，波涛淹没了舰桥，海面顿时形成一个深达50米的大漩涡。下沉20秒后，主炮弹药库爆炸，发出翻江倒海似的巨响，烟柱高达1000米，恐怕在鹿儿岛都能看到闪光。大约又过了20秒，“大和”号上又发生第2次大爆炸，伴看一声巨响，海上掀起100多米高的巨浪，历史上最大的战列舰慢慢沉入海底。炽热的铁块冲天而起，气浪使海上逃难的日军感到一阵阵窒息。
美机发出“大和”号沉没的电讯：“时间：1945年4月7日14时23分。地点：九州西南50海里海域。”
“大和”号的沉没，宣布了“船坚炮利”时代的结束。从此，世界海战告别了大炮巨舰，进入了以航空母舰为主力舰，以争夺海上制空权为核心的主体海战的时代。
冲绳一战，出击的10艘日舰，6艘沉没，4艘逃回了佐世堡。“大和”号上的2767名舰员中，仅有269名免入鱼腹。另外，“矢娜”号损失446人，“朝籍”号损失330人，其他7艘驭逐舰损失391人。美军先后参战的舰载机共386架，损失10架飞机和12人。
在美军强大的海空攻势面前，没有空中掩护的“大和”号等舰只的覆没，是毋庸置疑的。“大和”号的消灭宣告了日本帝国海军奉行的“大舰巨炮主义”彻底破产，标志着联合舰队的最后崩溃和毁灭。
1983年，从日本传来最新消息：潜水员在日本长崎以南160千米、鹿儿岛以西160千米海域的水下355米深处发现了“大和”号巨舰的残骸。
这是历史的见证！“大舰巨炮主义”的象征！
据战后统计，日本海军航空兵发动的10次“菊水特攻”，共出动飞机3742架次，其中特攻机1506架。击伤美军舰船约400艘。
日本的这种自杀飞机，到1945年投降前，拥有数千架。各式各样的飞机，甚至连木质双层飞机都找出来装上炸药参加自杀攻击。直到日本宣布无条件投降，“神风特攻”才随之寿终正寝。然而，“神风攻击”的3500名年轻飞行员，却成为法西斯可悲的殉葬品。
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