美国海军的建立与早期海战

1651、1660年英国政府两次颁布《航海条例》和英荷战争打败荷兰，都促进了北美殖民地的对外贸易和运输业、造船业的发展。据统计，到1752年，北美殖民地己有商船3000艘左右。1775年，英国用于海上贸易的船只，有1/3是从北美殖民地购进的。

1774年美国独立战争爆发。战争初期，殖民地军队力量较弱，缺乏枪支弹药。这时，一些原来的船民加入革命队伍，从事游击活动。一艘名叫“李”的船只袭击英国兵船“南希”号，战利品包括2000支步枪和31吨弹药。还有一些原为海盗的私掠船，也成为袭击英国海军、海运的一支力量。大陆会议成立后，曾资助这些私掠船的袭击活动。后来这种私掠船曾发展到2000艘，装有大炮18000门，拥有水手7万余人。1775年10月，大陆会议决定建立海军，开始只有几艘小型军舰。1776年2月，埃萨克·霍普金曾率领舰队在德拉瓦尔作战。此后不久，海军有所发展，既增建了军舰，也开始培养出一些优秀的海军官兵。在独立战争初期，就涌现出了美国海军史上第一位民族英雄、杰出的年轻舰长保尔·琼斯。琼斯等远出袭击英国沿海的地方和一些岛屿，建立了不少功勋。

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美国独立战争由于从1778年起得到法国海军的援助，英军单方面控制海洋的局面开始改观。1778年9月，法国舰队在纳拉甘西特湾与6艘英舰激战，英舰全部沉没或被烧毁。1779年7月，法海军又在圣文森特岛一带大败英国海军。同年，西班牙与法国结盟。1780年，荷兰也加入反英的一方。英国国会于1779年决定加强海军，拨款2119万镑军费，把海军扩充为8.5万人。1780年9月，关系到美国独立战争命运的切萨皮克湾的一次关键性海战爆发了。1781年5月，法国分舰队司令巴拉斯派信使给美国大陆军总司令华盛顿一封信，告诉他法海军上将格拉斯将率领主力舰队前来美洲。格拉斯原驻于布列斯特港，一天，趁周围大雾弥空，率战列舰20艘突破英军封锁，冲进了大西洋。当时华盛顿正在纽约附近，计划进攻纽约，因此和法国罗香波伯爵一起写信给格拉斯，要求格拉斯率军进驻沙湾或切萨皮克湾。沙湾在纽约附近，进驻沙湾是为配合进攻纽约；切萨皮克湾在弗吉尼亚近海，进驻这里可配合进攻当时英国重兵占据的约克镇。格拉斯分析战况，认为英海军集中于纽约一带的可能性更大，因此决定避实就虚，果断地命令随行商船不再跟进，而装上3000士兵及大量攻城火炮驰航切萨皮克湾。这时，华盛顿正部署攻打纽约，接到格拉斯的回信感到颇为难办。但华盛顿不愧为对战况全局了如指掌的英明统帅，分析并断定将大军齐集弗吉尼亚是有利的、重要的。因此，虽明知纽约距切萨皮克湾640千米，且途中沼泽、森林难行，粮食等后勤补给困难，仍毅然决定挥师南下。9月5日，己在切萨皮克湾的格拉斯接到报告，有19艘英国战列舰闯进了海湾。两军炮战了许久，英舰总指挥格内夫向分舰队指挥胡德发出“跟进”、“接近战斗”的两种信号，由于胡德不清楚发出的信号，始终只在“跟进”，未能发炮。格拉斯故意只与英舰作远距离的炮战，逼得英舰准确近射的技术无法发挥，结果双方伤亡都不大。以后6～82日4天，格拉斯都避免近战，格内夫猛然领悟到格拉斯定另有计谋。9月10日，优势转到了法国舰队的一边。9月13日，格内夫只好就保存舰队和援救约克镇英军康华里两者之间选择一策，结果做出了撤往纽约、放弃援救的决定，9月19日到达纽约。

1781年9月26日，华盛顿组织起16000多人的大军，向约克镇发动进攻。英军组织的抵抗和海上逃走的安排均遭失败。10月17日，英军红衣鼓手敲出了“请求谈判”的鼓点。10月19日，8077名官兵在康华里率领下向美军投降，华盛顿接受了康华里的配剑。1783年，英国在《巴黎和约》上签字，承认美利坚合众国独立。