中古阿拉伯人的海上霸业：航海民族的杰出成就

7世纪前，阿拉伯人祖居在阿拉伯半岛，部分迁徙到东非。穆罕默德于610年创立伊斯兰教，622年创建政教一体的国家，630年阿拉伯半岛基本统一。以后，642年阿拉伯国家东灭萨珊波斯，西进埃及，初步建立成一个大帝国；到714年占据今西班牙大部分地区，更发展成了一个横跨亚、非、欧三洲的大帝国。阿拉伯人早就会造船，原已在红海和印度洋上航行。后来，在其国家发展为中古时代的繁荣帝国的条件下，阿拉伯人也发展为一个优秀的航海民族。在中古，阿拉伯人为东西方的文化交流作出了卓越贡献。

阿拉伯国家的海军始建于649年。当时阿拉伯帝国的埃及总督伊本·萨德下令在亚历山大港建立了第一支舰队。同年，帝国的叙利亚总督摩阿维亚（后来楼马亚王朝的哈里发）率领这支舰队攻占拜占庭的塞浦路斯岛，取得阿拉伯海战史上的第一个胜利。652年拜占庭以海军优势试图收回亚历山大港，却为伊本·萨德所败。654年，阿拉伯海军又夺占了拜占庭的罗德岛。655年，阿拉伯海军在著名的船桅之战（亦称马思特战役）中取得了巨大胜利。这年春天，伊本·萨德与摩阿维亚的两支海军联合进攻拜占庭，在吕底亚海附近与拜占庭海军遭遇。拜占庭的500艘战舰在皇帝君士坦丁二世指挥下猛烈进攻阿拉伯军，阿拉伯军的200艘战舰在伊本·萨德指挥下，渐渐陷于被动。这时，阿拉伯旗舰用强大的抓钩勾住了敌方一条大帆船，接着采取集中己方战舰形成堡垒、登上对方舰只进行突击战的战术，结果一个一个地摧毁了许多敌舰。君士坦丁二世见势不好，丢下舰队慌忙逃跑。拜占庭人群龙无首，在混乱中几乎全军覆没。这是阿拉伯与拜占庭海上力量的一次大较量，也是阿拉伯海军史上的第一次大胜利。这场胜利使阿拉伯军方感到在地中海争夺海上霸权是可能的，因此大大加强了海上扩张的信心和活动。(www.xing528.com)

阿拉伯人加紧在地中海的扩张，大体沿着向北、向西两个方向。向北的目标是力图夺占君士坦丁堡。670年，阿拉伯海军控制了达达尼尔海峡，此后，又相继占领了纳斯岛和科斯岛。这样己具备了进攻君士坦丁堡的海上后方条件。674～678年、717～718年，阿拉伯海军两次大规模进攻君士坦丁堡，均因拜占庭使用“希腊火”而失败。其中718年春，拜占庭皇帝利奥三世下令用铁链封锁君士坦丁堡北面的金角湾，以防首都受到南北两面的夹击。此后100多年，双方在东地中海域犬牙交错，战争互有胜负。在西方，双方为争夺突尼斯于693～698年间作过反复较量，结果拜占庭败退；711年阿拉伯人渡海进入西班牙，但732年在今法国南部的普瓦提埃为法兰克王国的宫相查理·马特所败，阿拉伯从陆路向西欧的进军从此被遏止。在海上，阿拉伯先后占领了西西里岛上的几个城市，完全占领了撒丁岛（827年）、科西嘉岛（850年）、西西里岛（964年）和西地中海的一些岛屿，建立了对地中海西部的霸权。在印度洋上，西亚南侧海域波斯湾和印度半岛近海都是阿拉伯人或穆斯林国家的势力范围。在东非，阿拉伯人成批迁居到沿海一线，从北到南大体到基尔瓦附近，逐步形成了阿拉伯人和东苏丹人（居非洲东岸北段）、班图人（居非洲东岸中段）的混居地，融合成斯瓦希里人，讲斯瓦希里语。由于这一带没有海上强敌，阿拉伯人在印度洋沿岸各地、西南太平洋上的商业活动相当活跃，向东直达中国、日本。在印度洋上，阿拉伯人是巧妙运用季风航行的能手。这种情况一直延续到15世纪。