拜占庭帝国海上霸权被挑战，希腊火武器解围

公元395年罗马帝国分裂为东、西两部分。此前，君士坦丁皇帝于公元330年将罗马帝国首都迁往拜占庭，改名为君士坦丁堡（今土耳其共和国的伊斯坦布尔）。

后来，历史上常称东罗马帝国为拜占庭帝国（395～1453年）。5世纪帝国因蛮族入侵，内乱频繁，曾呈现衰弱趋势。6世纪初，皇帝利奥一世利用国内大体安定、周围暂无强敌的有利条件，决定建立一支强大的海军，把舰船增加到1113艘，以争夺海上霸权。527年查士丁尼继承帝位（527～565年），为收复失地而继续扩大海军势力。533年，查士丁尼派大将贝利撒留（505～565年）率军西征。贝利撒留是当时欧洲的一位名将，指挥海、陆军征战30余年，屡战屡胜，堪称“常胜将军”。这次贝利撒留率巡航战舰92艘、运输舰500艘，载步兵万余、骑兵5000远征汪达尔王国。汪达尔本也有一支强大的舰队，但这时主力正在撒丁岛，国内又疏于防备，对拜占庭来犯竟一无所知。贝利撒留在海、陆两方面都只遇到微弱的抵抗，不久即消灭了汪达尔王国。此后，贝利撒留于535年进占东哥特王国的西西里岛，536年攻进罗马城。550年，东哥特国王托提斯曾顽强抗敌，收复罗马、西西里岛，进占撒丁和科西嘉岛。几经激战，东哥特战败。6世纪末叶，拜占庭“收复”了原西罗马的大部分地区，地中海大体又成了帝国的内湖。这种状况延续了半个多世纪。

君士坦丁堡(www.xing528.com)

从7世纪40年代后期起，拜占庭在地中海上的垄断权受到了阿拉伯人的挑战。655年，拜占庭皇帝君士坦丁二世亲自指挥的500艘战舰，在吕底亚海（爱琴海东部）为阿拉伯人的舰队（舰船200艘）所败，损失惨重，君士坦丁二世幸免于难。674年夏，阿拉伯海军在哈里发儿子亚齐德率领下，第一次大举进攻君士坦丁堡，并封锁了君士坦丁堡对外的海上通路。但到了冬季，阿拉伯人立即撤围南去。这样封锁和撤走交替，一直持续到678年。这年，拜占庭舰队开始使用一种称为“希腊火”的新式武器，才打败阿拉伯人，解了首都之围。希腊火是拜占庭军队中一名叙利亚人卡里尼克斯发明的。此火器由硝石、沥青、硫磺和石油混合而成，用虹吸管向外喷射。这种初级的火焰喷射器颇为有效，投射到敌船上立刻燃烧，用水不能扑灭。亚齐德的舰队因此受到严重损失，不得不下令退兵。此后，双方又在今突尼斯近海作战数次。717～718年，阿拉伯人第二次进攻君士坦丁堡，互有小的胜负，最后阿拉伯舰队在马尔马拉海遇风暴覆没。此后200多年，双方又在争夺塞浦路斯、克里特岛、西西里岛的战斗中交锋多次，至964年，拜占庭牢牢控制了克里特岛，阿拉伯则完全占领西西里岛，双方对峙了一段较长的时间。

在拜占庭东北方的俄罗斯人从9世纪起开始进攻君士坦丁堡。882年，罗斯公国在基辅建成。907年，大公奥列格率军8.8万人和战船2000艘（当时文献所记，略有夸大）进攻君士坦丁堡，不克。大公因博斯普鲁斯海峡为拜占庭军把守，无法通过，立即令将船只从陆地通过而放入马尔马拉海，同时蹂躏拜占庭农村达4年之久，拜占庭被迫纳贡求和。941年，罗斯大公伊戈尔（912～945）再攻君士坦丁堡。拜占庭舰队将“希腊火”改放在管道内，再将管道安装在旧的大船上，临战时放这些船冲入敌阵，俄舰被熊熊大火烧得乱了阵脚，最后全军覆没。后来俄罗斯人对拜占庭的进攻也遭到失败。11至13世纪拜占庭海上势力和国家力量均渐衰弱，最后于1453年为奥斯曼土耳其帝国所灭。