罗马海上角逐和海军新武器揭示的成果

罗马人于公元前753年在台伯河畔建立罗马城和城市公社，于前509年进入共和国时代。前30年，罗马进入帝国时期，公元395年帝国分裂后，西罗马帝国存在到476年，东罗马（亦称拜占庭帝国）存在到1453年。

罗马共和国起初只是意大利半岛台伯河流域的一个小国，海上势力还比较小，海上活动还不多。现存罗马国家和迎太基国家于公元前508年签订的条约，是现知国家间关于领海主权的第一个国际公约。该条约规定：“罗马人及其联盟不应航行超过美丽海角（位于迎太基城以北不远）”，如被暴风雨或被敌人赶到那里去，除修船、奉献牺牲外，不得购买任何东西，不能在那里停留五天以上；罗马船只上因出卖货物到利比亚、撒丁的人，要有书记的介绍和国家的担保，在这个前提下，迎太基不加害罗马及拉丁城市的人；迎太基保证不占领罗马及脱离罗马的拉丁城市，不在拉丁姆修建任何工事。”公元前348年，罗马与迎太基间又一次订立条约，内容大体同前，但增加了一些新的规定。增加的主要内容是禁止罗马船只航行超过西班牙的马斯提亚（即帕洛斯角东面），停止罗马人与非洲、撒丁岛之间的贸易，迎太基承认罗马对拉丁姆的主权。由此可见，罗马人这时己有商船到达西班牙和非洲，开始冲破迎太基的海上霸权，这就引起了迎太基的注意，并以条约形式作出限制。

公元前5到前3世纪前期罗马统一了意大利半岛。从前3世纪中叶到前1世纪后期，是罗马大规模向外扩张的时代。这期间罗马经历了多次对外的战争和内战，其中经历的海战也相当多。公元前264年，爆发了第一次布匿战争（公元前264～前241年。罗马人称迎太基人为“布匿人”，故有此名称）。这时双方军事力量对比，是罗马陆军占优势。当时罗马士兵多出身农民，作战勇敢、顽强，尤其擅长近战和肉搏。在统一意大利半岛过程中，他们所向无敌，名闻海外。迎太基的陆军是雇佣兵，军心不稳。海军方面是迎太基占据优势，约有500艘战舰。其海军官兵对航海、作战都颇有经验。当时罗马没有像样的战舰，也没有富于海战经验的人员。战争爆发后，罗马陆军虽在西西里陆战中取得局部胜利，但迎太基海军北攻南意大利，罗马陆军不能从海上应战，陷于被动。由此，罗马元老院下令制造舰船，包括五帆舰100艘，三帆舰20艘。罗马从希腊请来造船匠师，征集农民学当划桨手，在长凳上练习划桨动作。罗马人为发挥陆军作战英勇的长处，在舰船前面特别安上了一具接舷小桥（俗称“乌鸦”），桥前端加上抓钩。与敌舰挨近时，放下吊桥就可牢牢钩住敌舰，刚转入海军的步兵即可冲上敌舰，以近战、肉搏取胜。公元前260年新舰队建成，每舰配备士兵120人，划桨手300人，全军近40000人。此后不久，双方在西西里岛以北东段发生了一次大海战，史称米莱战役。激战开始后，迎太基人不知小吊桥这一“新武器”的用处，见罗马士兵冲过桥来，迎太基士兵惊慌失措，结果大败，舰船被摧毁50艘。罗马乘胜占领科西嘉岛和马耳他岛。此后双方互有胜负。公元前241年迎太基战败求和。公元前218～前202年，爆发了第二次布匿战争。此战中值得注意的是叙拉古城邦站在迎太基一边，叙拉古的著名科学家阿基米德（公元前287～前212）想出绝妙的制敌之道，当罗马海军兵临叙拉古城下时，阿基米德指导叙拉古士兵以棱镜聚光于敌舰的帆布上，火起烧毁敌舰，罗马军队被迫撤退。随后，敌舰再次蜂拥来攻，阿基米德以巨型投石器助战，在大块石头打击下，敌舰狼狈逃窜。再后，一批敌舰冒进到了叙拉古城下海域，阿基米德指导士兵用他制造的大吊车将敌舰高高吊起，接着急速放松绳索，使敌舰被摔得粉碎。这样，又再一次逼退了敌军的舰队。最后，罗马军偷袭攻进了叙拉古城，一代科学伟人阿基米德为一不认识他的罗马士兵所杀。公元前146年，迎太基在第二次布匿战争中再次失败，被罗马所灭。此后，罗马先后战败马其顿王国和塞琉古王国，夺得了爱琴海东部的制海权。

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公元前1世纪前期，地中海中的西西里岛、克里特岛、小亚细亚沿岸常有海盗出没，阻碍罗马的海上运输和私人贸易，甚至阻断从非洲运往意大利的粮道。公元前67年，庞培授命率战舰500艘、士兵12万剿灭海盗。庞培剿抚并用，在3个月内取得了重大成果。公元前60年，庞培、恺撒、克拉苏形成三头政治，左右了罗马的政局。公元前55、前53年，三巨头中的恺撒两次进兵不列颠群岛。这既是一次军事扩张，又是一次海洋考察。从此，罗马占据了英格兰的一部分，扩张了它对大西洋的海洋霸权。公元前44年，罗马政权落在握大维、安东尼的手中。公元前37年，老庞培的儿子绥·庞培在南意大利海域战败握大维的舰队，握大维起用少年时的好友阿格里帕为海军统帅以挽回局势。阿格里帕是古代最优秀的海军统帅之一，他英勇善战，指挥若定，同时富于创造性和工于技巧。接任统帅后，阿格里帕对海军官兵组织了新的训练，加强了海军基地建设，将战舰的吃水线用铁扎木块予以加固，以防敌舰冲角冲损舰壳。这在海战史上被称为第一批“装甲”舰。次年，在米莱以北，阿格里帕与绥·庞培的海军作战，敌舰几次猛冲阿格里帕舰队，上述“装甲”发挥巨大作用，虽遭猛冲而坚固无损，最后敌军战败。同年，阿格里帕又为自己的舰队准备了两种新武器，一种是火箭，另一种是弩抛铁爪钩。这种铁爪钩抛出的前段是一块长板，以铁皮包裹，板身下装有多爪铁钩，后段装有绳索。铁爪钩用人力弩机发射出去，通常以敌舰尾部为抛打目标，可以打中较远的敌舰。打中后把敌舰拉过来打接舷战，敌军在急切中无法砍断铁皮。这是第一次布匿战争中接舷小吊桥的发展，是海军武器的又一进步。此后，握大维与安东尼从对立发展为战争。公元前31年9月，双方发生著名的阿克兴大海战（阿克兴位于伯罗奔尼撒半岛西北），阿格里帕发明的抓钩发挥了巨大的作用。安东尼及其新婚妻子埃及女王克娄巴特拉七世败退到埃及。公元前30年夏，安东尼与其妻先后自杀，埃及划入了罗马的版图。至此，整个地中海成为罗马的内湖。

公元前30年，握大维建立了罗马帝国。在军队方面，握大维将陆军编为28个军团，海军分设东、西两个舰队，另设一个小舰队。西部舰队以米圣诺姆（那不勒斯附近）为基地，东部舰队以那温拉（意大利东北）为基地。东、西两舰队分别在东、西地中海服役，小舰队为地方服役。在帝国前期，罗马对内对外都没有发动过大的海战。

公元3世纪，罗马发生全面的奴隶制危机，395年东、西罗马分裂。5世纪初，日耳曼族的一支汪达尔人从奥得河上游南迁，428年在西班牙建立海军舰队，429年渡海到达北非，439年以迎太基为首都建立汪达尔王国。经过汪达尔与西罗马的几场海战，476年西罗马被迫承认将科西嘉、撒丁及西地中海中的岛屿割让给汪达尔王国，西罗马的制海权丧失。同年秋，西罗马皇帝罗慕路被废黝，西罗马帝国灭亡。