查赈即核实灾民的人数，划分灾户等级，作为发赈救济之依据。查赈是赈灾的关键步骤，在确定灾情轻重的基础上，继而确认各家各户的受灾影响情形，然后以此为据进行散赈、蠲免等措施。
汪志伊的《荒政辑要》中专门辑录了《查赈事宜》一节，对于查赈步骤和内容进行了描述。查赈之时，委员须“亲历查验”，“挨户亲查，详察情形”，区分灾民极贫、次贫等情形，并查明大小口数，登记入册后，将赈票填发予灾民。“查完一庄，即行结总，再查下庄”，每日查毕，须将查完村庄之赈册票根交至县衙，三日或五日一次将已查村庄饥民姓名、数量具折禀报至省，以便复查。[39]
（一）灾户等级的划分
查赈涉及之后的赈粮、赈银的发放，并非简单的户籍统计、人口统计，因而必须准确、清楚。故而，成人与儿童的标准是不同的，受灾程度不同的民户也须加以区分。
成人与儿童的划分，一般说来，“以十六岁以上为大口，十六岁以下至能行走者为小口。其在襁褓者，不准入册。”[40]但亦有不同，如方观承《赈纪》所载，在乾隆八年至十一年的直隶旱灾救灾中，就以“十二岁以下者定为小口”。[41]撰于乾隆三十一年的《赈略》也以十二岁以下为小口。[42]故而在实践中，可能因实际情况的不同有所调整变通。
至于受灾户贫困程度的划分，应根据委员实际查看情形，分为极贫和次贫两等。[43]在查赈中，最为困难的也在于对灾户等级的划分。乾隆初年，福建巡抚王恕在议论赈务时上疏称：
盖贫富易辨，极次难分。如以有田为次贫，无田为极贫，一遇旱涝，颗粒皆无，有田与无田等也。如以有家为次贫，无家为极贫，则无从得食，相忍守饥，完聚与茕独同也。与其仓猝分别开争竞之门，莫如一视同仁绝觊觎之望。臣愚以为初赈似应一律散给，加赈再行分别，庶杜争端。[44]
按照王恕的主张，在初始赈济时应一视同仁，不必划分极贫、次贫，以防弊端。至加赈时再加以分别，确保极贫户能够得到更多赈济。但是这一建议并未得到朝廷采纳，直至清末，灾户等级依然分为极贫、次贫二级。
在实践中，一般所谓极贫，为“产微力薄，家无担石，或房倾业废，孤寡老弱，鹄面鸠形，朝不谋夕者”；所谓次贫，为“田虽被灾，盖藏未尽，或有微业可营，尚非急不及待者”。[45]如具体而言，又可以“凡无地无力及无牛具农器者为极贫，地仅十数亩，已被水淹，虽有牛具农器无力为次贫”；[46]还如将“并无己田，又无手艺营生山场别业，佃种田地十五亩以下，及虽有己田，而为数不及十亩，自耕自食，各被灾八九分者”列为极贫，将“己田十亩以下自耕，被灾六七分，及己田十亩以上至二十亩自耕，被灾八九分，并佃田十五亩以上，被灾六七分者”列为次贫。[47]故而各地在划分时，只能依据实际情况进行确定，并无全国统一之标准。但一般有力有产者都不能被列入极贫。
查赈时登记的册式样本如下：[48]
表2-2查赈登记册式样本
登记造册之后，要向灾户发放赈票，据《（乾隆）大清会典》的规定：
极贫之外，凡乏食者皆作次贫，毋许遗漏，具籍申府司巡抚以达于部，豫为文告，列户口姓名，首力农者，次游手无艺业者。书其发粟散财之数与日月次第，使民周知，颁之票以为信，以防牙侩之冒领转售者。[49]
在散赈时，极贫无论大口小口，人数多寡，都要全数给赈，而次贫则老幼妇女全给，少壮男丁则酌量给予。
（二）特殊人群给赈问题
在查赈中，还会遇到很多特殊情况，对于这些情形是否给赈，在法律以及实践中，也有不同的规定和做法。
1.田地位于不同村庄灾户的给赈
按照《荒政辑要》的记载，“有一户之田散在各里者，应统行查核”，如果被灾田地少，或者家业尚可支持者，“毋庸给赈”；如果被灾田地较多，家境贫苦，则应在其居住村庄，按照实际受灾分数给赈，避免因田地位置位于不同村庄而在各村重复给赈。[50]
如弟兄子女田亩位于不同村庄，但其在同一家居住者，应在家长户内进行发赈，同样要防止其在各村重复领赈。[51](www.xing528.com)
2.佃户的给赈
如为奴仆及雇工耕种田地，由于有田主养赡，不予赈济。如为专靠租种田地为生的贫佃，则依然需要查明极贫、次贫，及所种某某业主之田，按照实际受灾分数给赈。[52]
3.寄庄人户的给赈
在外地拥有土地的寄庄人户，在查赈时须查明其实际贫困与否，以杜绝其身居灾地，而田庄并未受灾，从而冒滥赈济的行为；此外，对于虽然田地位于灾区，但其系田多之地主，可接济受灾地管理田庄之人度困者不行给予赈济。[53]
4.鳏寡孤独疲癃残疾者的给赈
身处灾区的鳏寡孤独疲癃残疾者，如其无业、无亲属依靠，灾后缺少食物，则按照所住村庄灾情轻重，区分极贫、次贫，给予赈济。如其有能力自给自足，或者可以投靠亲属，或者已经收入养济院，不予给赈。[54]
5.无田地贫民、工匠、手艺人等的给赈
如其因为受灾而失业，无处营生者，应于所住村庄，按照灾情轻重，分清极贫、次贫等级，给予赈济。如其有经营商铺进行贸易者，不得给赈。[55]
6.游手好闲者的给赈
对于游手好闲，并不参与农业耕作者，法律同样规定予以赈济。乾隆五年议准：“凡遇年岁灾歉游手贫民与力田之民一例与振。”[56]
7.贫困生员的给赈
对于各地贫困生员，其赈济有特殊规定。[57]乾隆元年议准：
被灾各属饥民咸使得所，惟贫寒士子不在齐民振恤之列，原以郑重斯文，但贡监生员实有赤贫乏食者，令报明该教官造册，转送地方官，按其家口量加抚恤，并饬教职不得徇情诡冒挟私。[58]
即在此之前，因顾及生员斯文，不忍其与普通民众一同前往领赈，但确有很多家境贫困之生员在灾年难以维系生计，故而决定对生员采取不同于普通民众的方式进行赈济。
乾隆二年六月，王大臣等议复山东巡抚法敏条奏：“文武生员真正赤贫者，亦一体赈恤”[59]，乾隆三年，乾隆帝再次发布上谕，规定了对生员进行赈恤的具体事项：
各省学田银粮原为给散各学廪生贫生之用，但为数无多，地方偶遇歉年。贫生不能自给，往往不免饥馁，深可悯念。朕思士子身列胶庠，自不便令有司与贫民一例散赈。嗣后凡遇地方赈贷之时，著该督抚学政饬令教官将贫生等名籍开送地方官核实详报，视人数多寡，即于存公项内量发银米，移交本学教官，均匀散给，资其饘粥。如教官开报不实，给散不均，及为吏胥中饱者，交督抚学政稽查，即以不职参治。至各省学租，务须通融散给极贫次贫生员，俾沾实惠。[60]
同年，御史倪国琏又条奏“贫士宜加分赈”，部议以直隶总督李卫于遵旨查奏案内咨称，“贫生等户，现在查明，散赈是贫士原与贫民一体邀恩”，故此议勿庸再议。[61]此后，《大清律例》将此定例收入“检踏灾伤田粮”条，“凡遇欠收之岁，贫士与贫民一体赈恤”[62]，《（乾隆）大清会典》同样将对贫困生员的赈济规定收入：“寒士则学官具籍牒，州县官移粟黉舍就给，以别于齐民。”[63]
就具体程序而言，一般由该地学官查明分为极贫、次贫，以及其家庭成员情况，造册后交由县复查，散赈时会同教官在明伦堂唱名散给，以区别于普通民众。[64]
从以上对特殊人群发给赈济的规定可以看出，清代并非毫无区别地一概进行赈济。赈灾的目的是救民助困，使其在灾荒之年能够得到赈济维持生计。因此对于家境殷实，虽受灾亦不过于影响生计及生产者，以及有力营生者，并不予以赈济。
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