弩炮的进化：从十字弓到扭力抛石机

发明地：希腊

时间：公元前4世纪

见识了十字弓的威力之后，人们自然会想方设法将同样的原理应用在更大型的武器上。随着十字弓的尺寸不断增大，手持就显得笨拙，因此弩炮——最早的炮兵武器——就这样出现了。在十字弓出现于中国的同一时期，希腊人也在使用十字弓。在公元前399年，希腊史学家狄奥多罗斯·西库路斯最早记载了可以射箭的大型机械投石机（被称为弹力抛石机）。（《圣经》中曾提到过一种可能是早期弩炮的武器，可追溯到公元前8世纪，远早于西库路斯的记载，但是尚有争议。在《编年记下》中的第26章第15节里提到，乌西雅王“在耶路撒冷制造了由奸诈之人设计的机关，安放在高塔和堡垒上，用来发射箭矢和石弹”。）

弹力抛石机其实就是一个可以独自站立的巨型十字弓。为了给更加结实的弓弦施加额外的力量，需要用绞盘将弓弦向后拉回到射击位置。它可以从中心梁的凹槽中射出大型弓箭、削尖的木棍或钝木。

重力抛石机(www.xing528.com)

同样在4世纪，古罗马人发明了第一种外形更符合现代人想象的抛石机——扭力抛石机。在扭力抛石机的设计中，投射物不是由弓弦直接推动的，而是用一根弦将竖直的铰链梁拉向水平位置，随后立刻用强有力的锁扣将其固定。在铰链梁的末端挂着一个大筐，里面装满了投掷物。当锁扣松开时，铰链梁摆动回垂直位置并与中间的横梁相撞，停止运动。在惯性的作用下，投掷物被沿着水平轨道高速射出。扭力抛石机可以被用来攻击堡垒的外墙，或向敌对阵线投掷弹药。

大型弩炮发展史中的最后一步，是将弩炮和另一种古代武器投石器相结合，来制作重力抛石机。一根超过15米长的木梁被固定在一个支点上。支点将木梁分为两段，短的一端起初被重物压在地上。通过人力或绞车将长端拉向地面，并在长端末尾的投石器里装满投射物。随后释放木梁，重物坠向地面，投石器便将投掷物抛出。重力抛石机主要被当作攻城武器，因为它可以将极重的弹药射向高空，越过堡垒或城堡的高墙。

相比于弹力抛石机，重力抛石机和扭力抛石机的射程要远得多。在数百年间，它们被用来投掷生石灰、燃烧的焦油、沙子、动物粪便、动物尸体，甚至是人（或者残肢）和病死的尸体（比如瘟疫中的遇难者），以在敌方阵中散播恐惧和混乱，摧毁目标。尤其是重力抛石机，在没有火药的年代，它是最令人生畏的武器之一，在欧洲被一直沿用至中世纪。