中国丝绸的历史及丝绸之路的重要性

发明地：中国

时间：公元前3000年

养蚕制丝，靠的是心灵手巧。可令人眼红的是，制作丝绸的秘诀被中国人密不透风地保存了上千年。到公元前1世纪时，罗马历史学家小普林尼⁽¹⁾仍然认为丝绸是通过“用水取下树叶上的绒毛”来制作的。

丝绸的发明是很久以前的事情，所涉及的都是传奇人物。嫘祖被认为是养蚕业的首创者，被奉为“先蚕娘娘”。她是西陵氏之女、“黄帝元妃”——据记载，在公元前3000年时，黄帝是中国的统治者。不过，我们可以证明的是，早在5000年前养蚕业就已经在中国出现。例如，在黄河畔出土了公元前2600年的半个蚕茧，上面留有生产加工的痕迹；在浙江省也出土了一组公元前3000年的丝带、丝线和丝绸碎片。更多最新发现表明，丝绸的秘密在那之前就被发现了——一个饰有家蚕图案的小象牙杯似乎有着6000至7000年的历史；而在长江下游发现的养蚕业遗迹，说明养蚕业可能在公元前5000年前就已经出现了。

养蚕业的核心机密其实是看不见、飞不走的家蚕的生命周期。（历史上，丝绸制作最初使用的可能是野桑蚕，也许正是它们进化成了现在的家蚕。现在，我们还使用一些相似品种来制作丝绸。）蚕蛾在临死前产下大约500个卵。从这些只有针尖大小的卵中，可以孵化出大约3万只虫。它们消耗大量的桑树叶，体形慢慢长大为原来的1万倍，并在结茧时吐出共计约5.4千克的生丝。每一颗蚕茧仅由一根丝组成，最长可达900米。当人们需要收获蚕丝的时候，便加热蚕茧（通过蒸或烘烤）杀死里面的蚕蛹，然后用水浸润蚕茧使丝线疏松，再小心翼翼地将其剥开晒干。(www.xing528.com)

据传，嫘祖也是织布机的发明者，这在中国的古籍中有所提及。然而，我们发现的最古老的完整的织布机仅有2200年左右的历史。因此，我们仍旧没法弄清楚织布机到底何时出现，以及试样织机何时被发明。

著名的丝绸之路是一条贸易路线，古代旅行者通过丝绸之路运输玉、马匹和象牙等贵重货物。但是这其中最重要的货物是让它得名的丝绸——一种来自中国的非凡材料，它的柔软和优雅让整个世界垂涎。

(1)小普林尼（约61—约113），罗马帝国元老和作家。