科幻影片，是指“以现实生活和科学现状为基础，对科学的发展进行想象或幻想”或“从今天已知的科学原理和科学成就出发，对未来的世界或遥远的过去的情景作幻想式的描述”的一种影片。它是好莱坞类型片的一种，伴随着电影工业化生产而出现，其人物形象、叙事结构和价值观都有一定的模式。有学者认为：“当科学观念、艺术想象和电影手段三者结合时，科幻电影便随之产生。”
首先，由于科幻电影的虚幻性，它突破了人们的日常生活局限，天马行空地进行艺术表现与创作，满足了人们超越自我与娱乐自我的需求。其次，科幻片以科学原理和科学成就为出发点，表现出对人类社会造成深刻影响的科技力量的某种兴奋、紧张、恐惧的关注。优秀的科幻片对活跃人们思想、预测科学未来、促进科学发展，起着积极的推动作用。对于观众而言，科幻片有助于增长科学知识、形成科学意识、培养科学精神、拓展科学思维。再次，科幻片运用想象和幻想，对理想的未来进行乌托邦式的生动描写，因此往往情节曲折复杂，场面惊险离奇，故事情节惊心动魄，特技摄影制造出独特的视觉效果。正是科幻片上述的特点与功能，满足了人们对自身和科技探索、娱乐、审美的种种需求，因而使其成为影视中最为重要的类型片之一。对于它的功能与作用，有学者将其表述为：“无论它的社会学重要性如何，科幻电影仍是一种激起美感的基本手段。它是原子能时代的诗，是使我们意识到自己现在是何物和将会成为何物的警句。它还是对奇丽的美感及高雅幽默感的传统的承继者，而这种传统已被某种想象出的技术从我们身上剥夺殆尽。正如40 年代的流行音乐，使人更多地联想到那个时代的躁动和时尚，而不是它自以为附丽的文学，科幻电影这样的现象或许终会有一天被人们视为比其他艺术门类更完整地代表着产生它的这个年代的历史性烦忧。”[38](www.xing528.com)
国际电影界非常重视科幻影片的制作与生产，它一直是占据国际影视市场的重要角色，《哈利波特》、《阿凡达》、《2012》、《星球大战》、《后天》……一部部欧美科幻片应接不暇，夺人眼球，红遍全球。仅以美国出产的《星球大战》为例，在28 年的时间里，此电影系列总共创造了34 亿美元的累计票房和90 亿美元的衍生产品收入。在我国上映的国外电影中，2010 年票房排行榜上前10 位竟有5 部是科幻影片，2011 年的前10 位有4 部为科幻影片。科幻影片产量之高，受欢迎之广，由此可见一斑。
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