湘桥地处平原，气候湿润，光照及水源充足，自古盛产甘蔗。
蔗糖是湘桥的特产，也是对外贸易的主要物资。早年，蔗糖都是以工艺简单的土法制作进行生产，人们把甘蔗加工制作成蔗糖的作坊叫作糖寮。古时候湘桥的糖寮设在上苑的地界，靠近九龙江边，是周边规模较大的一处古法制糖基地。如今遗址虽在，却已被村民建成了住宅。
早在2400多年前，我国就已有种植、加工甘蔗的记载。而《天工开物》中更详细记录了古代的甘蔗榨汁技术，“凡造糖车，制用横板二片，长五尺，厚五寸，阔二尺，两头凿眼安柱，上榫出少许，下榫出板二三尺，埋筑土内，使安稳不摇。上板中凿二眼，并列巨轴两根（木用至坚重者），轴木大七尺围方妙。两轴一长三尺，一长四尺五寸，其长者出榫安犁担。担用屈木，长一丈五尺，以便驾牛团转走。轴上凿齿分配雌雄，其合缝处须直而圆，圆而缝合。夹蔗于中，一轧而过，与棉花赶车同义。”其中记载了造糖用的轧浆车（即“糖车”）的形制和规格，以及“糖车”的工作原理。而这种甘蔗压榨法也被后人称为“牛拉石辘”。
漳州境内种甘蔗的历史可追溯到唐垂拱年间，明洪武年间开始制糖，至明万历年间开始采用“牛拉石辘”压蔗汁的制糖方法，直至清朝中期才使用专门的榨蔗车碾压蔗汁制糖。20世纪70年代工厂使用机器制糖时，民间的作坊依旧还沿用清朝的制糖方法。
那么，早年人们是如何把甘蔗变成蔗糖的呢？
首先需要基本设备，包括露天蔗库、晒蔗渣场、榨蔗棚、制糖棚、榨蔗碾车、犍牛、大鼎、炉灶、柴草等。
其次是砍蔗运蔗。按序安排农户砍蔗，运至糖寮的露天蔗库。(www.xing528.com)
古法制糖
接下来是榨蔗。工人四人，一人驱牛，一人背蔗，一人插蔗，一人收拾蔗渣。犍牛三头，用于转圈拉碾车榨蔗汁，蔗汁沿弯槽流入蓄汁池。
最后是煮糖。作坊地下埋两个大鼎，其下可烧柴草加热。鼎旁置一特制的大方形木板，供碾糖用。先用戽斗从蓄汁池舀蔗汁入第一鼎，加入定量贝壳灰加热煮沸，清理蔗渣等杂物。将汁浆舀入第二鼎（此时第一鼎底残留的沙土已清洗干净，又可循环操作），加热搅拌，直至蔗汁逐渐黏稠成糖浆状。预先给方形木板抹上花生油（使蔗糖不结块也不粘板），再将糖浆稠汁倒在方形木板上，用铲子挑散，待凉干时再换木滚筒迅速碾研成砂状，则为红糖。
红糖可以进一步加工成赤砂白糖、冰糖等。
（龙文）
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