文字是人类继语言之后的又一伟大发明，开创了人类历史的新纪元。汉字是记录汉语的书写符号系统，是世界上现存最悠久、古老的文字之一，也是唯一历经磨难保存下来最有生命力的文字，记载了华夏族形成以来浩如烟海的古代历史，虽历经沧桑，却历久弥坚。汉字起到了凝聚各族人民的桥梁纽带作用，具有很强的生命力。
1899年在河南安阳小屯村的殷墟发现了甲骨文，这里曾是商代后期都城殷的所在地，后殷商被周王朝灭亡，此地成废墟，故甲骨文又叫“殷墟文字”。记录甲骨文的载体是乌龟腹甲与背甲，牛、鹿的肩胛骨等。甲骨文字虽然短小，却具有汉字的基本构架和形态。作为记录语言的符号体系，甲骨文已具备了形、音、义的表形与表意，并运用“六书”（即象形、指事、会意、形声、假借、转注）的形式进行分析和释读，形成了一整套文字理论。在殷墟出土的甲骨文达10余万片，单字约4500个，可释读的约1700个，解甲骨文尚任重道远。
许慎在《说文·叙》中解释了“六书”，即“象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也”。可理解为，象形文字就是把物体的外表形态画下来，随着物体的外形曲线弯曲而弯曲。象形字就是物体的全貌，如日、月、人等，是什么就画什么。有的象形字就只画物体有特征的部分，如牛、羊等，总之，有形似、有神似。
《说文·叙》云：“指事者，视而可识，察而见意，上下是也。”“视而可见”就是看了立马可以认识，仔细查看后就明白意思、意义。指事字实质上就是在象形字上增加或减少标志性符号，或者是用抽象符号组成，如上、下等。
《说文·叙》云：“会意者，比类合谊，以见指
，武信是也。”会意字，是把两个以上的表意符号“比类”（同类比较）组合起来形成一个字，如从、林等，多数字是以形表意，如采、休。“武”由“戈”与“止”组成，“信”由“人”与“言”组成。
《说文·叙》云：“形声者，以事为名，取譬相成，江河是也。”形声字由两部分组成。“以事为名”就是用一个字代表所指事物，即义旁，另外由声音组成的声旁，两旁组合成一个新字，如清、故、江、河等。(www.xing528.com)
《说文·叙》云：“转注者，建类一首，同意相受，考老是也。”“建类一首”就是将性质相同或相近的事物合并为一类；“同义相受”是说字义相同，可以相互理解，如“考”字和“老”字，可以互换、互注释。
《说文·叙》云：“假借者，本无其字，依声托事，令长是也。”这句话是说原来没有这个字，借用一个同音字（或近音字）来代表这个字。假借法，具体说，就是利用已有的字来创造一个新字，字的义旁不一样，而音旁一样；或者以新的义旁或音旁置换原有的字而创造一个新字。
经过对甲骨文的整理和研究，学者们梳理出“六书”学说，同后来文字的构字大致一样，开创了汉字的先河，成为民族文化的瑰宝。
总之，汉字的形成并非一帆风顺，要经过千锤百炼，要经过大浪淘沙，需要一个漫长的磨砺过程，在汉字体系建立之前有一个产生、发展、演变、成熟的发展历程。
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