为了确保法律的严肃性、权威性，《收养法》第25条在肯定合法有效收养行为的同时，设立了确认收养无效的制度，以便对违反收养法实质要件或形式要件的收养行为，或不具备我国民法通则规定的民事法律行为必备要件的收养行为，予以否定。
（一）确认收养无效的条件
有下列情形之一时，为无效收养：
1.违反《民法通则》第55条规定，收养行为无效。
（1）行为人不具有相应的民事行为能力，如正处于发病期间的精神病、痴呆症患者；
（2）收养人同意收养或送养人同意送养的意思表示不真实；即他人以欺诈、胁迫手段或者乘人之危，使当事人在违背真实意愿的情况下，所作出的为收养、送养行为的表示。如生父母在送养时有意隐瞒了被收养人的生理缺陷等。
（3）违反了法律或者社会公共利益，如当事人弄虚作假、欺骗收养登记或公证机关。
2.违反收养实质或形式要件时，收养行为无效。
如收养人有子女而收养非孤儿或非残疾儿童的；收养人未满30周岁而收养的；非近亲收养时，无配偶的男性收养女性，双方年龄差距不足40周岁的或被收养人超过14周岁等情况。
以上违法现象，仅指一般收养而言。特殊收养应根据收养法的特殊规定，来判断其是否有效。
案例：张某，（男，现年37岁，临时工）与史某（女，现年32岁，工人）原为夫妻。2000年5月，张某因偷盗钱财，被送劳动教养3年。为此，史某诉请人民法院要求与张某离婚。2001年1月，基层法院判决双方离婚，双方所生3岁男孩由史某抚养。张某不服，上诉至中级法院。在二审审理期间（最终维持原判），史某未与张某协商，就擅自将男孩送给河北不知情的农民赵某夫妇收养，并收取了1千元抚养费。赵某夫妇抱养了这个男孩后，倍加疼爱，为他更改了姓名，办理了户口迁移手续。2003年6月，张某得知了上述情况，几经周折找到了收养人赵某（男，现年47岁，农村某中学教师），要求领回自己的孩子，未成功。张某便于2003年11月诉至人民法院，要求领回自己的男孩自行抚养。法院经过审理案件后宣判，这起由母亲单方送养儿童的行为无效。宣告收养无效后，孩子随父亲张某生活，由母亲史某每月支付孩子生活费300元，直至孩子独立生活时为止。同时，判决由孩子的生父母张、史二人，共同向养父母赵某夫妇补偿收养期间为孩子支出的抚育费5000元。(www.xing528.com)
这个案件说明，依据《收养法》第10条的规定：“生父母送养子女，须双方共同送养。生父母一方不明或者查找不到的可以单方送养。”由于生母史某未征得正在劳教的孩子生父的同意，擅自作出决定将孩子送养出去，直接违背了收养法关于收养成立的条件，法院据此可宣告收养行为无效。收养法还规定：“生父母要求解除收养关系的，养父母可以要求生父母适当补偿收养期间支出的生活费和教育费，但因养父母虐待、遗弃养子女而解除收养关系的除外。”由于养父母对孩子非常疼爱，没有虐待、遗弃行为，所以，当生父母反悔要求宣告收养无效时，法院判决生父母对养父母补偿收养费用也是有法可依的。
（二）确认收养无效的机关及其法律后果
1.通过诉讼程序确认收养无效
诉讼程序是指由人民法院确认某一收养行为无效。
《收养法》第25条第2款规定：“收养行为被人民法院确认无效的，从行为开始时就没有法律效力。”
2.通过行政程序确认收养无效
行政程序是指由办理收养登记的机关确认某一收养行为无效。
民政部1999年关于《中国公民收养子女登记办法》第12条规定：“收养关系当事人弄虚作假骗取收养登记的，收养关系无效，由收养登记机关撤销登记，收缴《收养登记证》。”
以上规定说明，确认收养无效的机关为人民法院或收养登记机关；确认收养无效的后果为绝对无效，即收养行为从开始时就没有法律效力。
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