严监生是个吝啬鬼。
这个从《儒林外史》中走出来的人物，千百年来被人笑话了无数回，他临死前伸出的两个手指头，也早已成为天下人人皆知的笑柄。的确，人们可以列举出不少证据，这些都足以把他定位成一个不折不扣的吝啬鬼。一般情况下，提到严监生这个人物形象，人们首先想到的便是他临死前伸出的两个手指头和三次摇头。那临死前令他念念不忘、不肯咽气的两茎灯草，那由于众亲友皆不能准确揣度他的真实想法而引发的三次摇头，成为这个经典的人物形象深深刻在读者脑海中最经典的画面，也成为严监生作为“吝啬鬼”的最有力的证据之一。那么，这个经典的画面，这个经典的人物，其成为“经典”的元素究竟蕴藏在哪里呢？作为一部文学作品的片段，我们应该如何解读这个画面和人物，如何帮助学生理解、发现其成为“经典”的实质究竟何在呢？
我们先从理解文学作品中人物形象的一般做法谈起。理解文学作品中的一个人物形象，大致说来，可以从这几个方面着手：人物的语言、动作、神态、表情、心理活动，以及周围人对他的看法等。对于严监生这个人物形象来说，自然可以首先考虑从这几个方面来进行解读。但严监生又有其特殊性，因为他是个临死的人了，已经奄奄一息，自然不能像常人那样说话，也不可能有什么大的肢体动作，因此读者只能通过他临死前的表情、神态，以及那些小小的动作来揣度他的内心世界，从而理解这个人物的性格特点。那么，我们就从这几个方面看这个人物形象。
首先，先看“两个手指头”。一般说来，人临死之前，最后惦念的一定是自己心中最看重的东西，比如亲情，比如财产，比如其他自己无法放下的东西。总之，这个人生最后时刻所惦念的一定是极其重要的、非常珍贵的东西或人物。暂时抛开严监生这个人物，我们不妨可以设想，一个人临死前会惦念什么？假若一个人临死前伸出两个手指头，这两个手指头又意味着什么？读者可以做出各种猜测，比如两个至爱的亲人，两个未成年的孩子，两个未完成的心愿，两件未完成的大事，两笔没交代清楚的金钱或债务，等等。应该说，这些都是根据人之常情做出的揣测，是普通人都能够理解的“共识”。但这种人所皆有的“共识”正是理解严监生这个人物形象的重要前提。因为有了这个前提，当“两个指头”的真相最终被揭示的时候，读者发现严监生所思所想完全跟自己不一样，这就有了一种出人意料的、极具讽刺意味的戏剧化效果，给读者带来强烈的心灵震撼。而这，正是严监生这个人物形象成为“经典”的元素之一。
以上分析可以为教学这个片段提供一个基本思路：首先要引导学生根据人之常情去揣摩临死前的人一般会惦念什么，这是非常重要的；然后，再指导学生看小说中的严监生究竟惦念的是什么，他临死前不肯放下的两个手指头究竟意味着什么。经历了这样的对比揣摩，学生就能感受到作品中这种极具讽刺意味的艺术表现手法，并在感慨中加深对严监生这个人物形象的认识。
再看“三次摇头”。当众人在对严监生的“两个指头”都不能正确猜测揣度时，严监生出现了“三次摇头”。读者透过这简单的“三次摇头”可以看到临死前的严监生复杂的内心活动：焦灼、无奈、愤怒、痛苦、绝望……在这个片段中，伴随着众人一次次无法猜中严监生的真实想法，他的心理活动也经历了一个发展过程，其焦灼、无奈、愤怒、痛苦、绝望的程度一次比一次加深，“三次摇头”的表现形式并不完全一致正是这个发展过程的体现。那么，为了帮助学生能够领会这个发展过程，必须引导学生看到这“三次摇头”的不同的表现形式，从而理解严监生在这个过程中的内心活动。我认为可以采取“还原”的方法帮助学生解读文本，展开教学。具体操作时，引导学生先将“三次摇头”进行还原，还原后的“三次摇头”与原文中的“三次摇头”对比如下：
第一次摇头：
他就把头摇了两三摇。（原文）
他摇了摇头。
第二次摇头：(www.xing528.com)
他把两眼睁得滴溜圆，把头又狠狠摇了几摇，越发指得紧了。
（原文）
他又摇了摇头。
第三次摇头：
他听了这话，把眼闭着摇头，那手只是指着不动。（原文）
他还是摇了摇头。
引导学生将还原后的“三次摇头”与原文中的“三次摇头”进行对比，学生就会发现，还原后的“三次摇头”显然不能表现出此时严监生内心感情的焦灼、无奈、愤怒与绝望，而原文中的“三次摇头”由于抓住了严监生摇头时的不同神态、表情以及摇头这个动作本身的不同表现，令读者体会到了严监生的感情发展变化的过程，一次比一次更加焦灼、绝望的复杂心态。在这个教学环节中，“还原”作为一个文本解读的重要方法，可以为学生理解人物形象提供较大的帮助，也为教师提供了一个教学的突破口，同时也是一种重要的教学策略。
之所以对“三次摇头”的教学如此花费力气，一方面是由于它是理解严监生这个人物形象的重要切入口，另一方面则是由于作品本身需要在这个地方做足“功课”：严监生除了这“三次摇头”，还有“一次点头”，这次点头发生在赵氏终于猜中他的心事之时。正因为有前面连续“三次摇头”的焦灼与无奈，痛苦、愤怒与绝望，才有了后来的终于被赵氏猜中心事时的如释重负……这里的“三次摇头”与“一次点头”也构成了一种戏剧化的讽刺效果，令读者为之感慨万分，叹息不已。
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