英国茶叶贸易史：从山茶到罂粟

1600年，有一个公司得到英国女王伊丽莎白一世的特许经营权而在伦敦成立。在之后的275年里它垄断了英国对亚洲的所有贸易，创造了一个又一个行业先例；统治人口超过4亿，富可敌国；拥有货币铸造权和殖民地区的法律制定权，在殖民地建立要塞和军队。它大大地推进了全球化的进程并助力英国成为日不落帝国，改变了一个国家乃至世界的贸易制度，它就是英国东印度公司（British East India Company）。

英国东印度公司绝不只是一个对外贸易公司，而是等同于英国政府的对外贸易处。刚起步的东印度公司靠着印度的香料、布帛赚取了第一桶金。虽然往来的船只需要耗费一至两年才能返抵伦敦，但船上的异域物资是整个英国争相购买的奢侈品。来自印度的印花布，悄悄地爬进了英国人的房间、壁橱和卧室。短短数年，东印度公司已在现在的沙特阿拉伯、也门、阿曼、伊朗、巴基斯坦、印度、孟加拉国、缅甸、泰国、柬埔寨、越南、马来西亚、印尼、文莱和日本等国建立了100多个贸易点，它们的船只源源不断地在海上运输各种贸易物资，最后返航英国。

然而这些物资都远远比不上茶叶在英国受欢迎的程度。随着第一箱茶叶与凯瑟琳公主一起抵达英国皇宫，茶叶便成了英国整个社会的“奢侈品”。英国政府在1669年禁止茶叶由荷兰人输入，将茶叶专卖权授予东印度公司。由此东印度公司开始了对华的茶叶贸易，整整200多年间，东印度公司海上茶叶货船在泰晤士河和广州之间来回穿梭，将茶厂新鲜出锅的茶叶，运抵英国拍卖行的大厅。这样的航行旅程，一走就是一百多天。

气势恢宏的东印度公司大厦，1817年由Thomas Hosmer Shepherd绘制

随着国内对茶叶越来越巨大的需求，东印度公司迫使造船业在短时间内有了革命性的突破。茶叶快船，茶叶贸易演变成广受欢迎的体育运动。“每当东方舰队的第一艘斜桅帆船出现在英吉利海峡的海平面上时，伦敦市万人空巷，大家一齐拥到泰晤士河畔，驻足观赏一年一度的运茶比赛。期盼装载着新品茶叶的中国快速帆船的到来。”⁽¹⁰⁾

东印度公司面对巨大的贸易市场，不断加大茶叶的贸易比重：1681年，首次从中国购买1 000元的茶叶；1718年，茶叶取代纺织品，成为英国从中国进口的主要产品；18世纪中叶，茶叶贸易占公司总贸易比重70%；1760—1764年，这一比重甚至达到91.9%。可以想象整艘整艘的英国商船，满载着白银从伦敦驶出，用以购买中国的茶叶。茶叶被誉为英国商业冕冠上最贵重的宝石。(www.xing528.com)

英国和西班牙的多次战争，迫使西班牙退出殖民强国的行列，后又挫败强国荷兰，最终通过与法国的七年战争，英国名副其实地赢得了“日不落帝国”称号，取得了远东的控制权，而这一切的努力是为了与中国更好地进行以茶叶为主的贸易，以获得更好的经济利益。18世纪中期，随着英国与法国、西班牙、荷兰等国纷纷宣战，英国财政出现了危机。效仿晚唐当权者敛财的政治手段，茶税成了解决财政危机的主要办法。1768年茶税为64%，1778年茶税升至100%，1784年高达119%。

当时的中国仅开放了广州作为贸易港口，东印度公司与广州十三行进行着由中国垄断的茶叶贸易。东印度公司每年茶叶贸易的利润占其全部总利润的90%，更占英国国库总收入的10%。然而英国国内茶叶贸易的繁荣，却无法掩盖国库的日益空虚。工业化之后的资源过剩使英国陷入了经济危机。英国国内产品在中国几乎找不到销售市场，18世纪中国发达的手工业和农业使中国在经济上高度自给自足。中国有世界上最好的粮食——大米，最好的饮料——茶，最好的衣物——棉、丝和皮毛。他们无须从别处购买一文钱物资。荷兰人用热带殖民地的胡椒、锡矿、香料置换中国的茶叶，物资匮乏的英国仅有自鸣钟和鼻烟壶能吸引中国北方少部分市场。一艘从泰晤士河出发的满载的货船上10%空间装载着自鸣钟、烟壶，另90%则是白银，待船满载茶叶再度回到英国，一船船白银就这样永远留在了中国。面对国内日益加剧的茶叶需求，价格居高不下的中国茶叶，日渐亏空的国库，单向贸易带来的巨额贸易赤字，让英国政府铤而走险。

1792年英国访华使团扬帆起航，希望与中国达成长期的茶叶贸易及友好的双边关系。1793年更是派出135人的庞大使团，在乾隆皇帝80大寿之际，远渡重洋带来了象征西方世界发达科技的各种珍贵礼品，并向中国政府提出了6条请求，旨在开放中国贸易，加强两国贸易合作，为英国提供更多的贸易优惠，以缓解其贸易窘境。其中第一条便是请求中国皇帝，允许英国商船在宁波、舟山、广州、天津等地登岸，经营商业，直指中国所产茶叶的贸易权。这些条件被中国政府断然拒绝：“天朝物产丰盈，无所不有，原不借外夷货物，以通有无。”

18世纪末期，那个嗜茶成瘾的国度终于想到了以鸦片交易茶叶的方法，从以白银购茶转变为以鸦片易茶。鸦片在中国换回了白银，扭转了英国的贸易逆差，采购回来的茶叶所征收到的贸易税收，又能解决英国大量的海外运营费用。东印度公司迅速垄断了印度鸦片资源，走私到中国销售，大量的鸦片从四面八方涌入中国。1839年，清政府颁布了禁烟令，林则徐发动了虎门销烟。

“历史上曾有一刻，当英国和中国因两种花木——罂粟和山茶而兵戎相见时，世界版图以两株植物的名字重新划分”⁽¹¹⁾。这场鸦片战争开启了对中国，这个拥有万年基业的茶叶国度的洗礼。五口通商，鸦片战争，其实只是英国人的敲门砖，广州、厦门、福州、宁波、上海，五个口岸都指向背后的真正目的：茶叶贸易。此时的中国成了英、法、德、俄、美、日等列强的竞技场，各国开始了在中国版图上的资源掠夺。