帆船：世界贸易的海上马车

六千年前，古埃及人驾驶着帆桨船，沿着尼罗河航行到地中海，运回西奈半岛的砂岩、铜矿，黎巴嫩、叙利亚的橄榄油和雪松，努比亚的金矿、紫晶，开启了世界上最早的海上贸易。1298年《马可·波罗游记》变成了欧洲人手中的中国旅游攻略，书中所描绘的富饶而繁盛的金银帝国成为欧洲人地理大探险的一大动因。1405年，有史以来最庞大的船队，从中国的东方驶出，驶向广袤的印度洋。郑和船队的船舱中载满了大明王朝带给探访国统治者的礼物——珍贵的丝绸、精美的瓷器、中国的茶叶，以及来自中国的植物和牲畜，向大洋彼岸昭示着东方永乐皇帝的权力与财富，他们的传奇也被竞相传颂到欧洲探险家们的耳中。

在欧洲地理大发现的大航海时代到来之前，并没有人愿意远渡重洋，越过死亡之海到东方经商。当时的阿拉伯人是神秘东方与西方世界的桥梁，驯养的骆驼满载着各色异域物资由陆上丝绸之路辗转来到欧洲的市场，乳香、没药、豆蔻、丝绸、瓷器、茶叶，不断充斥着地中海的贸易市场。虽然价格高昂，但欧洲人仍将其视若珍宝，趋之若鹜。

这样的平衡被奥斯曼土耳其帝国打破，1453年罗马帝国首府君士坦丁堡被奥斯曼土耳其人所攻陷，土耳其人掌控了东方陆路及海路的所有商贸交易权，层层的税收、剥削导致香料、丝绸等物资价格猛增。此时的欧洲已深陷贵金属危机，大量的金银流出以换取来自东方的丝绸和香料。面对日益空虚的国库，有一个国家开始铤而走险，他们迫切希望能寻找到一条绕过地中海直达东方的海上新航路，开辟本国直接的贸易航线。

葡萄牙位于欧洲西南伊比利亚半岛西部，比邻大西洋，占地不到十万平方公里，仅相当于中国江苏省的面积，土地贫瘠，资源匮乏。葡萄牙的航海家们不得不赌上一把，将希望寄托在几艘微不足道的帆船上，祈祷船只能冲破“死亡绿海”大西洋，抵达幸福的彼岸。水手们不断冲破地域界线，沿着非洲西海岸一路向南。

自此，欧洲的大航海时代开启。1487年葡萄牙航海家迪亚士发现了好望角，1492年代表西班牙的哥伦布横渡大西洋发现了美洲，1498年葡萄牙贵族达·伽马绕过好望角抵达印度。1519年麦哲伦开始了代表西班牙国家的环球航行。在短短半个世纪中，空白了几千年的欧洲航海史被一次次地改写和刷新。当西班牙、荷兰、法国、英国一一从黑暗的中世纪走出来，各自完成统一及中央集权，加入海上霸权的争夺，欧洲的航海业迎来了更辉煌的一页。1588年英国击溃西班牙“无敌舰队”，1595年霍特曼率领第一支荷兰远征东方的船队驶达印尼万丹，之后，荷兰纷纷组织公司掀起东方贸易热，单1598年就有5支船队共22艘船航抵达亚洲。1619年，荷兰人占领印尼雅加达，并将雅加达改名为巴达维亚，从此巴达维亚成为荷兰在亚洲的殖民统治中心，荷兰对华贸易也主要通过巴达维亚来进行。17世纪中叶英国与荷兰进行了9次海战，18世纪中叶英国与法国进行了7年战争，取得了海上霸主地位，之后英国的詹姆斯·库克在三次南太平洋考察中先后将新西兰及澳大利亚纳入英国版图。茶叶资源也在这一次次的海上争霸中完成关于实力的博弈。

1866年5月在罗星塔装茶的头等快剪船名单如下：

“羚羊”号，852吨，船长卡普特·凯，装茶1 230 900磅。

“火十字”号，695吨，船长罗宾逊，装茶854 236磅。

“赛利卡”号，708吨，船长英内斯，装茶954 236磅。

……

从中国福州的罗星塔到英国伦敦，最终羚羊号凭着91天航行的骄人成绩获得第一，各艘快船竞相行驶在英国海峡的新闻迅速传播，每天的实时消息也被急速传递到最近的邮局。在《茶叶全书》中记录了当时这场世界茶叶航海大赛的盛况。(www.xing528.com)

1866年运茶大赛中的快剪船

快剪船的设计新颖而大胆，是传统木质帆船的又一次飞跃。船型设计极端冒险，船身长宽比为5:1乃至6:1，最大限度地降低了行船的阻力；桅杆增加到四层乃至五层，船帆面积增加一倍，只为更好地利用海上风动力。船体几乎贴着水面航行，好似在海上剪浪而行，史称“快剪船（或飞剪船）”。冒险家们不惜牺牲船体及自身的安全系数，以生命为代价，换取更快的速度。而这一切只为整船的茶叶可以尽早抵达伦敦。

比赛中获胜的船队将会得到无上的荣耀和丰厚的奖金。而赞助的茶馆以及茶叶的忠实拥护者们，在港口踮着脚尖焦急等待着，希望船上的茶叶可以在第一时间上架销售。要知道，上市的广告早已在一个月前便在整个城市散布。伦敦，因这场世界运茶比赛而沸腾起来。

从17世纪耗时24个月的航程，至19世纪90天由广州抵达伦敦。百年间，英国人设计出一代又一代新型的木结构帆船，先后超越了葡萄牙、西班牙，成为最快最强的海上霸主。一艘艘以速度和运输为目标的快剪船，在英国通往中国的航线上昼夜往复，递送着世界的资源和财富。

在大西洋的另一端，另一个国度的命运，也正因为茶的存在而与众不同。

自英国人首次登上美洲新大陆，将此处命名为Virginia（弗吉尼亚），以纪念终身未嫁的英国女王伊丽莎白，100名男子随后在北卡罗来纳州沿海小岛定居，英国殖民者们将饮茶的习惯同时带到美洲大陆。东部的马萨诸塞、纽约也沿袭着欧洲人的饮茶方式，而热爱饮茶的纽约人，更在城市的一处特设“克那普”茶水唧筒，以取用全城水质最好的泉水用来冲泡上等茶叶。《纽约市茶水贩管理条例》等专项条例的颁布，意味着在美洲殖民之初，茶已成为新美国人生活的一部分。

当英国开始独霸海上和美洲大陆，随之而来的是政府征收的高昂茶税，用以充实国库和军费。为偿还七年英法战争带来的巨额负债，英国政府很快颁布用以控制北美殖民地的各种税法条例，此法引起了新大陆人民对殖民者的抵制及对剥削者的愤怒。为替代饮茶的嗜好，抵制英国用茶剥削当地民众，美洲人们开始将各种花草，紫苏、草莓叶、覆盆子叶冲泡后代茶饮用。

1773年《救济东印度公司条例》颁布，允许英国东印度公司垄断北美殖民地的茶叶运销，每磅茶需缴税3便士，并严厉禁止茶叶由其他渠道走私。这一次独裁和专权激怒了在这片土地上的人民。1773年12月，90多个波士顿市民，乔装成印第安人，登上靠岸的船只，将三艘船上342箱茶叶全部倾倒入大海，以这样的行为抗议殖民者的剥削，史称“波士顿倾茶事件”。之后，格林威治、查尔斯顿、费城、纽约都开始了抗茶活动，共同反抗英政府的茶税。英国和北美殖民地的矛盾骤然激化，冲突不断加剧，美国独立战争随即爆发，民主自由的美利坚合众国在枪林弹雨中诞生了。自此，美国人便不再热衷于象征殖民与剥削的茶叶，他们转而倾心于咖啡、可可、可乐或各种不含茶叶的饮料，这样的抗拒皆起因于美国独立前的阵痛。

图中描绘了波士顿倾茶事件中的波士顿市民正在倾倒茶叶的场景