珍珠港事件，日本人重创了美国太平洋舰队。如同其他国家一样，失败的直接责任者太平洋舰队司令金梅尔海军上将成了替罪羊。接替他是切斯特·W·尼米兹。
1939年8月，尼米兹被调任海军航行局长（后称海军人事局），那时他54岁，整洁而富有活力，肤色红润，淡黄色的头发刚刚开始变白。这是一个相当高级的职务，有助于尼米兹更全面地了解海军，尤其是熟悉海军的众多将领。珍珠港事件发生时，尼米兹正在家中陪伴生病的妻子。得知珍珠港遭到袭击，凭着军人的直觉，他感到事情非同寻常，并立即动身前往海军部。与夫人分别时，他回答说：“只有上帝才知道我什么时候才能回来。”
此后的日子里，尼米兹忙于各种本职工作。他不知道，一件关系到他个人和美国命运的重要任命正在酝酿中。珍珠港事件10天后，12月16日，连日疲惫不堪的尼米兹刚刚在办公室坐定，电话机就叫了起来：“我是诺克斯，刚从白宫总统那里回来。请你放下手边的一切工作，立即到我这里来。”海军部长不想在电话里多说一句话。
正在等待的诺克斯没有请尼米兹就座，他显然很激动。珍珠港事件后的整个美国都非常激动，劈头就问：“你最快能在什么时候出发？”
“这要看去什么地方，在那里呆多久。”尼米兹不解地回答。
“去太平洋舰队，我想时间会很长。”诺克斯紧紧盯着尼米兹的眼睛。
尼米兹大吃一惊，去年他就听说总统有让他出任美国海军总司令的意向，可他不愿成为众矢之的。毕竟自己的资历太浅了，难免遭人非议。如今情况还是一样，而且是去接替一位老朋友，因此更感为难。他小心地问道：“是最后决定吗？”
“总统对你很看重，而且现在是战争时期。”诺克斯的回答不容置疑。(www.xing528.com)
下午，尼米兹和诺克斯，以及美国海军总司令金海军上将一起被召到白宫谈话。临别时，罗斯福总统充满期待地摇着尼米兹的手说：“坚守岗位，等战争打赢了再回家。”
步行回家的尼米兹坐在生病的夫人身边，长时间沉默着。妻子看出了什么，问道：“什么事，发生了什么事？”
“我就要成为太平洋舰队的新的司令官了。”
“你总想去指挥一支舰队，你认为那是崇高的荣誉。”妻子淡淡地表示祝贺。
“不过，我不得不告诉你，那不是一支完整的舰队，它的大部分已经沉入海底了。”尼米兹苦笑了一下。
1941年12月31日上午，在珍珠港潜艇基地码头的一艘潜艇甲板上，正在举行新的太平洋舰队总司令的就职仪式。对于潜艇，尼米兹并不陌生，他曾在潜艇上干过很长时间。看着桅杆上冉冉升起的四星将旗，一个记者问新任总司令有何打算。尼米兹做了一个夏威夷式的表情，然后回答：“枕戈待旦，把握时机，争取胜利。”
美国驱逐舰行驶在大海上
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