美“大黄蜂”号航空母舰甲板上排列着准备轰炸东京的16架B-25轰炸机
珍珠港事件后不久，罗斯福总统就说过，他要尽快轰炸日本本土，对日本人卑鄙的偷袭还以颜色。不过，这么远的距离去轰炸谈何容易，看来也只能想想而已。但是，有一天，美国海军总司令金上将的一位作战参谋突发奇想：如果让陆军的远程轰炸机从航空母舰上起飞，不就缩短了与日本的距离吗？日本人压根儿不会想到会有这种怪招。
1942年4月18日，美国B—25轰炸机从航空母舰上起飞轰炸日本东京
这个想法引起了金上将和陆军航空兵的兴趣。于是，3月初，24组陆军机组人员集中到佛罗里达州的埃格林机场，练习在152米长的跑道上起飞B-25型双引擎轰炸机的技术。他们的指挥官是个出类拔萃的人物，既是航空学家，又是几次打破飞行纪录的勇敢的飞行员。第一个以12小时横贯美国的是他，第一个飞出别人不可能完成的动作——外圈筋斗的是他，第一个做到盲目着陆的还是他。此人就是美国航空界有名的詹姆士·杜立德中校。
4月1日，最后筛选出的16个机组悄悄抵达加利福尼亚州的阿拉米达基地，登上了“大黄蜂”号航空母舰。次日早饭后，杜立德把他们集中到饭厅，开口宣布：“各位，你们有人还不知道要去干什么，有人一直在猜测我们要干什么。那么听着，我们是去轰炸日本。13架飞机炸东京，另外3架分别轰炸名古屋、大阪和神户。海军会把我们送到尽可能靠近日本的地方，我们将从甲板上起飞，而不是你们熟悉的陆上跑道。有没有人想退出，现在讲还来得及。”
杜立德满意地看到，没有一个人怯阵。
上午，在2艘巡洋舰、4艘驱逐舰和1艘油轮的护送下，“大黄蜂”号驶过了金门桥。启程时有成千上万的人看热闹，要不了多久，他们就会知道一个惊人的消息。
几天后的4月8日，另一支舰队从珍珠港起航。为首的是威廉·哈尔西海军中将率领的“企业”号航空母舰，护航的也是2艘巡洋舰、4艘驱逐舰和1艘油轮。他们是去与来自美国本土的“大黄蜂”号会合，然后一同前往执行轰炸日本的任务。
日本人对此一无所知，直到两天后，联合舰队的无线电情报人员才截获了这支美国舰队与珍珠港的来往电报。他们推测，如果美国舰队继续西进，那八成是来轰炸东京的。日本人以其特有的精确进行了推算：舰载飞机航程有限，美国舰队必须驶到离东京400海里以内的海面才能起飞。否则，飞机就无法返回。而日本的警戒网一直延伸到离海岸700海里的地方。所以，在美国舰载机起飞之前，日本有充分的时间去攻击敌舰。
这个估计很准确，只有一点差错，美国人用的不是海军的舰载机，而是陆军的远程轰炸机，它们预定的起飞点距离目标约500海里。
4月16日，两支美国舰队会合，组成第16特混舰队，直接向东京方向驶去。各机组人员自信一定能给日本人一个奇袭，但是，3天后这种信心动摇了。因为收到了东京电台的一则广播：“英国路透社报道，美军3架轰炸机轰炸了东京。这种谎言可笑至极。日本国民对这种愚蠢的宣传毫不在意，正沐浴在和煦的阳光和芬芳的樱花中，享受无限美好的春光。”虽说是宣传，但日本军方显然已经注意到危险的来临。
次日，陆军飞行员在甲板上集中，参加一个特别的仪式。杜立德把日本过去授给美国人的勋章交给飞行员们，要他们把勋章还给日本人。飞行员们把勋章系在炸弹上，并用粉笔写上“我要火烧东京！”“请尝尝炸弹的滋味！”等讥讽的话。
玩笑开够了，杜立德宣布次日起飞，因为第16特混舰队将比原计划提前一天到达预定的起飞点。杜立德告诉大家，他将第一个起飞，预计傍晚时飞到东京。“你们在我之后两小时或三小时起飞，把我炸起的火焰当做指示灯。”
最后大家都提到了一个以前尽量回避的问题。如果在日本迫降的话该怎么办？“这就由大家自己决定了，反正我不想当俘虏。”杜立德接着说：“我先让机组人员跳伞，然后全速俯冲，哪个目标最上算就朝哪个目标冲去。我今年46岁了，已经活得心满意足了。”(https://www.xing528.com)
次日清晨3点钟，载着预定轰炸东京的飞机的军舰在离东京还有700海里的时候，突然遇到日军潜艇。“企业”号上的雷达首先测到两艘潜艇跟踪。几分钟后，水平线上闪了闪亮光。第16特混舰队改变了航向，各舰都响起了“动员”警报。半个小时后警报解除，舰队又重新朝西面行驶，好像什么也没有发生过。
气候很坏，军舰颠簸的很厉害。天快亮的时候，3架搜索机从“企业”号起飞，侦察前方海域。一个飞行员透过灰沉沉的雾气发现了一艘日本的小型巡逻艇。他调转机头来到“企业”号上空，投下一个通信筒，内写：“发现日军的水面舰只，距离很近，估计敌人也发现了我们。”
过了不到一个小时，“大黄蜂”号上的观察哨也发现了一艘小型巡逻艇。让所有人感到震惊的是：这艘巡逻艇已经开始用明码发报说，在距东京700海里处发现3艘敌人的航空母舰。
已经无秘密可保了，必须提前动手，否则整个计划就会泡汤。舰队指挥官哈尔西立即发布命令：“立即起飞，祝杜立德中校及全体出击人员幸运，上帝保佑你们。”
“大黄蜂”号舰桥上，杜立德一一与身边人员握手告别，转身奔下舷梯大喊：“行啦！伙计们，到时候了！”汽笛鸣响，喇叭中传出：“陆军飞行员注意，请立即登机！”
只有飞行员最清楚这个突然的变故意味着什么。一切都是作了精确计划的，连每加仑汽油都是算好了的。现在却突然增加了150海里的航程，而且还不得不改在白天轰炸。这将何等严重地影响他们成功的机会，以及生还的机会。尽管如此，飞行员们仍登上飞机，义无反顾地执行任务。
飞机一架接一架升空，当最后一架离舰后，哈尔西立即下令全舰队返航。出于安全考虑，杜立德他们执行完任务，不再飞返航空母舰，而是径直飞到中国大陆的机场，目的是尽量减少第16特混舰队滞留危险区域的时间。
这一天是4月18日。说来凑巧，就在最后几架美军飞机离开“大黄蜂”号，朝东京扑去之际，东京正在进行防空演习。演习气氛松懈，连警报也没拉。这一天是星期六，天气又晴朗又暖和，演习一结束，大街上很快又熙熙攘攘，挤满了买东西和春游的人们。
中午12时30分，杜立德的飞机到达目标上空，投下第一颗炸弹。接着，一架轰炸机飞过市区上空，把带来的所有炸弹悉数投下。除了弹着区及其附近的人，东京市民都以为这场空袭不过是逼真的防空演习的高潮。学校操场上的孩子和闹市街上的市民们还向头顶的飞机招手，他们看错了美国飞机上红、白、蓝三色的圆标志，把它当成了旭日标志。空袭时，天皇裕仁携皇后正在御花园为前方将士采药，以示恩泽。
警报响起后，他也以为是演习，直到听到爆炸声，裕仁才恍然大悟：“哪里来的飞机？简直不可思议！”天皇顾不得往日的矜持，大声叫嚷起来，并赶紧拉住皇后的手，一起钻进樱花林躲避。
就物质损失而言，这次空袭算不上成功，但是发生空袭事件的本身却使日本统帅部极为震惊，用日本大本营官员的话说：“它使日本打了个冷战。”开战以来，日本领土上第一次落下了炸弹。日本天皇曾得到过他的司令官们的保证：决不允许敌人的炸弹落在他神圣的国土上。但是，司令官们的保证落空了。东京遭受轰炸在日本民族的心理上引起了很大震动。日本人的自尊心被严重的挫伤了。
日军制定的中途岛作战计划图
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