根据《合同法》第44条的规定：“依法成立的合同，自成立时生效。”因此，在一般情况下，合法的合同一经成立便生效，合同成立的时间也就是合同生效的时间，因此合同成立的时间可以成为判断合同生效的标准。[1]但是，在实践中存在一些成立和生效时间不一致的合同，如附生效条件的合同，自条件成就时生效；再如效力待定合同，合同虽然成立，但效力仍处于待定的状态。因此，合同的成立和生效二者存在着密切的联系，但是毕竟属于不同的概念，具体的来说，合同的成立要件主要有以下几点：
（一）存在双方或者多方当事人
合同是缔约各方当事人之间民事权利义务关系的协议，因此，合同必须存在两个或两个以上代表不同利益的缔约当事人。而缔约当事人既可以是合同主体，也可以是合同主体的代理人。因为缔约主体与合同主体是不同的，合同主体是合同关系的当事人，他们是实际享受合同权利并承担合同义务的人。[2]对于缔约当事人是否需要具备相应的民事行为能力，在所不问，因为缔约能力是合同的生效要件，而非成立要件。
（二）缔约当事人对主要条款达成合意
合同的成立即当事人对合同的内容意思表示一致。不过，当事人不必要面面俱到，只需要对合同的主要条款达成合意即可。所谓合同的主要条款由我国《合同法》第12条规定：“合同的内容由当事人约定，一般包括以下条款： （一）当事人的名称或者姓名和住所；（二）标的；（三）数量；（四）质量；（五）价款或者报酬；（六）履行期限、地点和方式；（七）违约责任；（八）解决争议的方法。”但是，这一条款并非强制性规范，并不是每一个合同都必须包括的主要条款。合同的主要条款是根据特定合同的性质所应具备的条款，如果缺少这些条款，合同是不能成立的。因此，确认合同的主要条款应当根据特定合同性质，具体认定哪些条款属于合同的主要条款。(www.xing528.com)
（三）合同的成立应具备要约和承诺阶段
根据《合同法》第13条的规定：“当事人订立合同，采取要约、承诺方式。”可见，要约和承诺是合同成立必经的两个阶段，这也是由合同行为的性质，即必须是双方当事人意思表示一致的结果所决定的。如果合同只停留在要约阶段而没有经过承诺阶段，就根本成立不了合同。
以上只是合同的一般成立要件，实际上，由于合同的性质和内容不同，许多合同还具有其特定的成立要件。例如，实践合同以实际交付标的物作为成立要件，因此，即使该合同的当事人已就合同的主要条款达成了合意，但如果没有交付标的物，则仍然处于订约阶段，合同尚未成立。
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