“由国家以诰命的形式，授予上层妇女以特定的称号，所受者即称命妇”[23]。命妇有内命妇和外命妇之分，宫廷中妃嫔等称内命妇，臣僚母、妻之有封号者称外命妇。命妇的获封，全赖其夫，其子甚至其孙，并非由于其本人的事功，且依其夫、其子或其孙的品级而分为相应之等第。此外，对命妇的受封资格，也有相应的限制，并不是上层妇女皆可享受。命妇，作为一种政治荣誉和身份标志，并非仅仅是一个称号，与之相随的是相应的政治待遇，比如在服饰、舆从、参加皇后主持的活动、法律的特定豁免乃至死后的葬仪、墓制等方面，皆有不同于一般女性的特殊待遇，但不单独享受俸禄，与经济待遇不挂钩。
命妇是一个晚出的社会群体，专指皇家册封的女性。“至秦汉，妇女始有封君之号”[24]，至少说明，秦汉以前，这个群体尚未形成，到隋唐时期，随着这个群体的逐渐壮大，命妇逐步明确分为内命妇和外命妇两类群体。唐代所划分内外命妇的范围是：“皇帝妃嫔及太子良娣以下为内命妇，公主及王妃已下为外命妇。”[25]由此可见，内外命妇制主要是规定皇亲国戚中女性的等级，内命妇成为除皇后之外皇帝后宫亲眷的专宠，外命妇即为公卿士大夫家眷之殊荣。
一、金代的内命妇
（一）品秩和俸禄
随着封建君主专制的建立和封建经济的发展，金代的各项政治制度日臻完善。后宫规模也在立国初期的基础之上，进一步健全起来，具体表现在对于嫔妃的管理上，仿照汉制全面建立起一套“内官制度”。《金史·百官志》详载如下：
元妃、贵妃、淑妃、德妃、贤妃，正一品。昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛曰九嫔，正二品。婕好，正三品。美人，正四品。才人，正五品。各九员，曰二十七世妇。宝林，正六品。御女，正七品。采女，正八品。各二十七员，曰八十一御妻。[26]
金宣宗贞祐南渡后，后宫制度设置有所改变，“贞祐后之制，贵妃下有真妃，淑妃下有丽妃、柔妃，而无德妃、贤妃。九嫔同。婕好下有丽人、才人为正三品。顺仪、淑华、淑仪为正四品”[27]。由此可知，金贞祐后，后宫的名号有所减少。这一方面与当时社会危如累卵，国事日下有关，另一方面与后宫之制俭省，方便管理有关。
金代皇太后、皇后、嫔妃（即内命妇）均与朝官一样，享有俸禄，各个嫔妃按照地位品级高低支取岁俸：
宫闱岁给：太后、太妃宫，每岁各给钱二千万，彩二百段，绢千匹，绵五千两。诸妃，岁给钱千万，彩百段，绢三百匹，绵三千两。嫔以下，钱五百万，彩五十段，绢二百匹，绵二千两。贞元元年，妃、嫔、婕好、美人及供膳女侍，并仙韶、长春院供应人等，岁给钱帛各有差。凡内职，贞祐之制，正一品，岁钱八千贯，币（即帛）百段，绢五百匹，绵五千两“正一品，岁钱八千贯，币百段，绢五百匹，绵五千两。正二品，岁钱六千贯，币八十段，绢三百匹，绵四千两。正三品，岁钱五千贯，币六十段，绢二百匹，绵三千两。正四品，岁钱四千贯，币四十段，绢百五十匹，绵二千两。[28]
由此记载可以看出：太后、太妃与皇妃、皇嫔之间年例钱相差悬殊，其中太后、太妃年例钱要高出皇妃1倍。具体来说，彩高出1倍，绢高出近3倍，绵高出近40%，皇妃年例钱要高出皇嫔的1倍，具体来说彩高出1倍，绢高出近3倍，绵高出近40%。贞元元年后，各品级名号调整后各俸禄仍上下有差，整体上体现出逐级递减的态势。
（二）恩荫与封赠制度
除了具体俸禄外，金代内命妇还可享受封赠亲属的优待，所谓“一人得道，鸡犬升天”。诸如，金章宗元妃李师儿，在晋封为淑妃时，“父湘追赠金紫光禄大夫、上柱国、陇西郡公。祖父、曾祖父皆追赠”[29]。(www.xing528.com)
根据《金史》对后妃封赠情况的记载，得出下列认识：“金代太皇太后、皇太后、皇后的曾祖母、祖母、母亲皆封国太夫人，其父辈三代则封王。规定诸妃的曾祖母、祖母、母亲皆封郡太夫人；婕好的祖母、母亲皆封郡太君；贵人之母封县太君。其父祖辈也封相应的官称。诸位皇妃（正一品），封赠三代，分别为十字、八字、六字。贵仪、贵容、淑仪、淑容、顺仪、顺容、婉仪、婉容（从一品），封赠三代，分别为六字两国、两字两国。昭仪、昭容、昭媛、修容、修媛、修仪、充仪、充容、充媛（正二品），封赠三代，分为四字、两字两国。婕好，封赠二代，为四字两国。美人，封赠一代，一国。才人，封赠一代，一郡。‘司’字、‘典’字、‘掌’字以及红霞帔、紫霞帔、听宣、听直、书直，不能享受封赠待遇。这些是遇朝廷举行南郊大礼的‘恩例’内容之一。”[30]
封赠的对象如还活着，称为叙封；如已亡故，则称为追赠。追赠官爵“虽是宠以虚名”，但其直系子孙在法律上“所庇之子孙逾众，不特虚名而已”[31]。这是实实在在的封赠亲属的优厚待遇。皇太后、皇后和妃嫔还可享受恩荫待遇。金代皇后被册立后，不仅恩泽弟侄，还另外给予其他亲属“恩泽”。另外，每遇册封圣节、生辰、郊祀大礼以及归谒家庙等，都有推恩之制。
二、金代的外命妇
外命妇是中国古代女性中地位显赫的一个群体，是官僚政治制度的组成部分。我国古代命妇制度起源于秦汉，完备于隋唐，金代基本沿袭唐代。外命妇是女性的一种政治身份，一般通过封赠制度而确立。“封赠不仅对女性所依附的男性官员的品阶有具体要求，对被封赠的女性也有一定的条件限制。女性在受封成为外命妇以后可以进入一定的政治领域，从而获得不同于社会一般女性的政治和经济待遇。在封建社会，命妇制度既是官僚制度的组成部分，又独立于正常官制之外”[32]。
（一）金代外命妇的封号
金代规定：“亲王母妻，封一字王者旧封王妃，为正从一品，次室封王夫人。承安二年，勅王妃止封王夫人，次室封孺人。郡王母妻封郡王夫人，国公母妻封国公夫人，郡公母妻封郡公夫人，郡侯母妻封郡君，承安二年更为郡侯夫人。四品文散少中大夫、武散怀远大将军以上母妻封县君，承安二年为郡君。五品文散朝列大夫、武散宣武将军以上母妻封乡君。承安二年为县君。”[33]由此可见，金代外命妇封号为：王夫人（旧封王妃）、孺人（旧封王夫人）、郡王夫人、国公夫人、郡公夫人、郡侯夫人（旧封郡君）、郡君（旧封县君）、县君（旧封乡君）。
（二）金代外命妇的政治地位
封建社会对女性的政治褒扬主要表现在礼制方面，其政治地位的尊崇也主要表现在礼法方面的优待。“礼、政合一，以礼入政，是中国封建政治制度的特点之一”[34]。对于外命妇来说，获得进宫参加册立皇太后仪，册皇后仪等庆典活动，以及参加皇宫活动的资格，就意味着其政治身份的被承认和政治地位的确立。
金代，皇后受册立和奉册皇太后等活动中，均有内、外命妇的参与。诸如，册封皇后时，“合门引内外命妇陪列者以次进，就北向外。……宣外命妇入会，并如常仪”[35]。奉册皇太后时，“礼毕，各赴本宫，受内外命妇称贺”[36]。
命妇还可在服章、首饰、乘舆等方面享有特殊待遇。对命妇服章的规定是很严格的，不同等级有不同的服饰规格，如外命妇服制，隋代规定：“外命妇章印绶佩，皆如其夫。”[37]金代规定：“宗室及外戚并一品命妇，衣服听用明金，期亲虽别籍，女子出嫁并同。又五品以上官母、妻、许披霞帔。唯首饰、霞帔、领袖、腰带、许用明金、笼金、间金之类。其衣服止用明银、象金及金条压绣。”[38]统治者确立服舆制度的根本目的就在于“别尊卑，定上下”，从而确立严格的等级观念，维护特权阶层的殊荣。
金代，命妇受封时，也有皇帝赐爵或授官的诏令，即官诰：“郡主、县主、夫人、红遍地瑞莲鸂鶒锦褾，金莲鸂鶒五色罗十五幅，郡王夫人、国夫人、红遍地芙蓉花锦褾，金花五色绫十二幅，玳瑁轴。县君、孺人、乡君、红遍地杂花锦褾，素五色小绫十幅，银裹间镀轴”。[39]不同形式的官诰体现了等级差别。
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