生命的起源和发展，是大自然最基本的现象。在神话故事、民间传说、宗教绘画等神怪艺术作品中，其反映的最核心问题就是对人类生命的渴求与关注。从通盘生命化或人化的神怪形态，到传达永恒生命意念的神怪故事，再到象征着无穷生命力的原始图腾，它们都彰显了“以生命为美”的文化想象，以及力求表达生命永恒的价值理念，可以说，东方神怪美学的一切出发点和归宿都包含了对生命的无限追求。首先，基于万物有灵的“灵观念”，人们将自然万物都看作是与自己一样的生命体和有情感的对象，并将宇宙万物看作和谐统一的整体，这些由天地化生而成的精怪妖魔集天地之精气、日月之精华，正是经久不衰的永恒生命力的象征。其次，对于人类来说寿命还是有限的，所以东方民族又设想出关于彼岸世界的景象和“灵魂不死”的奇特经历，虚构人死亡之后还能够以另一种生命状态进行延续，这种想象抚慰了人们对死亡的恐惧，成为人们渴望生命永恒愿望的一种变相表达。这种审美观念反映在神怪艺术中，通常表现出以自然万物对人的生命是否有益有害为判断美丑的标准。比如，那些集真善美于一体的神灵仙女的造型无一例外地被创作者赋予了强烈的生命健康长存的意识，它们几乎都染上了以旺健的生命形式加以象征和类比的色彩，而那些丑恶凶残的鬼怪则透露出衰败、萧条、毫无生气的死亡意象。东方神怪美学的这种“生命之气”，不同于西方强烈关注个体生命蓬勃的强度与张力，而是在注重个体生命的同时，更关注于个体生命与其他生命之间的依存关系。老子曰：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”庄子曰：“天地与我并生，而万物与我为一。”这种天人合一的思想更多地赋予了中国生命观以自然、社会的意义，体现出中国人对人与人、人与自然、人与社会和谐生命状态的欣赏，对人在自然环境中的关注，因此显得更为广阔，更富有意味。(www.xing528.com)
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