英国电影学家爱·布斯康布认为类型电影的视觉元素，即电影的外部形式特征是辨认类型的首要因素，他甚至明确指出电影的“像型图谱”是主要的，情节是次要的，他认为作用于视觉的形式惯例是一种类型区别于另一种类型的划分依据。新时期以来的中国魔幻电影具有鲜明的形式特征，基于数字技术打造的神仙、精怪、仙术法器等视觉奇观是中国魔幻电影类型的标志性的视觉符号，而这种视觉符号具有显著的奇观性特征。
幻想类题材电影涵盖了魔幻片、科幻片等几种类型的影片，而说到对视觉奇观的展现，魔幻电影则要比其他几种类型影片更具有虚幻、离奇的“奇观”质感，它能够更加夸张地描绘人类的幻想世界，更自由地表达那些令人惊叹的、富有想象力的奇观效果。“奇观”是指一种具有强烈视觉吸引力的影像或者画面，魔幻电影可以不依照科学逻辑进行展现，它可以发挥天马行空的想象力为观众提供一个非现实的超验空间。如果说科幻电影的逻辑仍然建立在现实科学的基础之上，那么在魔幻电影里，所发生的事情可以远远超越人们的日常经验和物理定律。非人类的角色、非现实的场景以及异类与人类敌对或友好的活动本身就是视觉奇观的存在。在中国魔幻电影中，我们常常可以看到腾空而飞的神仙、幻化人形的妖怪、龇牙咧嘴的妖魔等非科学逻辑的影像呈现，它们都是魔幻电影的特殊视觉显像。例如，在周星驰的《西游降魔篇》中目不暇接的神奇武功、精彩纷呈的法术对决、神魔相斗的生死追逐，展现出影片的动作奇观。在《西游记之大闹天宫》中悬浮升腾、烟波浩渺的天庭楼阁，气势恢宏、依山而建的火焰山魔宫，呈现出中国魔幻电影的场面奇观。在《画皮》中妖娆妩媚、迷惑人心的狐妖小唯，以及在《西游记之孙悟空三打白骨精》中美艳凶狠的蛇妖，风姿绰约的蝙蝠妖等女妖角色，呈现出中国魔幻电影的身体奇观，而这些魔幻奇观的展现都不受科学逻辑的束缚，因而也具有更广阔的表现空间。美国评论家阿米思曾说过：“当一本小说用一连串的冒险和经历激发了人们的好奇本能的时候，给人们带来愉悦的时候，任何人在那个时候都变成了孩子。”恩格斯在论述德国民间故事书时也指出：“民间故事书的使命是使一个手工业者的作坊和一个疲惫不堪的学徒的寒伧的楼顶小屋变成一个诗的世界和黄金的宫殿，而把他矫健的情人形容成美丽的公主。”[2]从审美愉悦来看，魔幻电影旨在引发惊奇、快心的乐趣，它同样担任着这样的使命，而这种体验在视觉上依赖的是影像奇观。(www.xing528.com)
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