宋元时代德化就开始烧造白釉器,但数量不大,质量也不是很好。到了明代德化已成为全国烧制白瓷的中心。明代德化生产的白釉瓷器达到登峰造极的高峰时期,成为我国古代陶瓷中具有代表性的品种。
明代德化不仅以瓷塑和“象牙白”闻名世界,就是日用瓷和陈设瓷在继承传统工艺的基础上,又有创新和突破,品种繁多,制作精巧,开创了白瓷工艺百花争艳的新时代。所以,明代在德化瓷业的发展史上是一个比宋元时代更引人注目,值得重视和自豪的黄金时代。
根据考古调查发现,明代德化白釉瓷窑址有屈斗宫窑、岭兜窑、后窑、东头内窑、西门头窑、大草埔窑、后所窑、祖龙宫窑、三班内坂窑、新墘寨窑、桐岭窑、三班旧窑、新窑、啤呗窑、石坊窑、双溪口窑和苏田窑等30多处。其中以祖龙宫窑、岭兜窑、桐岭窑和后所窑的产品最为丰富,质量最为精美,为明代德化窑的代表。
明代德化白釉瓷的品种,有碗、杯、洗、瓶、盘、炉、壶、盒、水注、灯、觚等等。各种类别的造型丰富多彩,别出心裁,既是日用和陈设品,也是不可多得的优秀艺术品。
明代白釉瓷器是德化瓷的代表,胎釉浑然一体,胎质细腻匀称,洁白致密,釉和胎体密贴、极难分出釉层、釉色乳白如堆脂,透光度极佳,色泽光润明亮,有牛奶白、象牙白、猪油白、鹅绒白等美称。国外学者则称之为“中国白”——中国白瓷的代表。
明代德化白釉瓷无论是烧制技术,瓷器质量、生产品种、工艺水平等方面的综合发展都远远超过宋元之上,其主要标志是何朝宗的瓷塑观音,被誉为“东方艺术”“国际瓷坛的明珠”“世上独一无二的珍品”,并作为中国白瓷的代表,被称为“中国白”。
德化生产的梅花杯,这种器物在屈斗宫、祖龙宫、后窑、岭兜、桐岭、窑垅山等窑址均有发现,其中祖龙宫窑发现最多,大小不一,形式不同。如有的梅花杯口部和底部呈椭圆形。杯的外表一边堆上梅花纹、堆贴有三朵梅花一边梅枝上堆贴有一朵花蕊,二片花叶,底周附上一笔架形的梅花树干,作为杯的承托脚架;足架与底周间有些缝隙。整器厚重,为牙白色,腹壁薄能映见指影。
上述白釉梅花杯与波西尔著《中国美术》一书介绍的英王爱德华七世陈列室中藏品相同,证实德化的白釉梅花杯曾传销到英国或其他国家。
瓷狮子在屈斗宫、祖龙宫和岭兜窑均有发现,产品精致,其造型与波西尔著《中国美术》一书图录所介绍的非常相似,可以确定为德化生产的外销瓷。
德化生产的白釉瓷盒,或称粉盒或印泥盒,在屈斗宫和岭兜都有发现。造型子母口,内敛。盒身呈椭圆形,顶部微敛,足低矮,外腹壁印缠枝花纹。另一种盒,子母口,内敛。盒身六棱,腹壁直,平底矮足,口底呈六角形。六个棱面各印有花草纹,这种圆盒在国外已有多处发现。(www.xing528.com)
另一类白釉瓷盒,造型四边呈圆筋状,圆顶盖,平底。牙白色釉,盖上装饰花卉图案。这类盒出土于东南亚国家,现保存新加坡南洋大学李光前文物馆。这类圆盒在国外已多次发现。
另一种狮头双耳白瓷瓶,为明代晚期德化所产。形状为梅瓶形,唇部外翻,底部外展,用狮头作把柄,出土于东南亚国家,现保存在新加坡南洋大学李光前文物馆。
明代德化窑象牙白瓷送子观音,曾畅销日本。在日本的基督教徒中当作玛丽娅的圣像而大受欢迎,其需要量之大几乎达到惊人的地步。
德化窑生产的各类瓷雕塑品,如观音、如来、达摩、福德正神、文昌帝君、关公、蓝采和、仙童、人物造像、十八手准提佛、伏虎祖师、弥勒佛、罗汉和童子骑象等等,在国际市场上影响很大。“早在明代,就有大批的福建商舶来到爪哇,带来了德化瓷器等货物和荷兰商人进行贸易。21世纪以来,在东爪哇相继发掘出不少德化窑瓷塑和碎片,它们大约是十六世纪(明代)的作品。后来,荷兰占据了厦门,这就使大量的德化瓷器流传到欧洲”。
德化瓷进入欧洲后,在欧洲引起了很大的轰动。“成为帝王、宫廷和贵族们所搜集、收藏的艺术品”。在欧美各国著名博物馆都有大量德化窑的藏品。在美国的波士顿、费城、芝加哥藏明、清两代德化窑瓷器150多件,其中包括何朝宗的早期作品。丹麦国家博物馆有26件,英国剑桥、牛津等博物馆等有300多件。英国博物馆珍藏的德化瓷,最早是1511年(明正德十年)。丹麦国家博物馆有1件德化瓷,它是1690年的王室贵族财产。
明代德化象牙白釉的出现,对17、18世纪欧洲陶瓷生产起了很大的影响,不少皇家瓷器工厂都纷纷模仿生产。
法国的圣科得(S.Cpoud)、查得雷(Chantiely)瓷器工厂、德国的迈森(Meissen)工厂、英国伦敦西部的切尔西(Chepsea)工厂都纷纷仿制,德国迈森还模仿德化的弥勒佛;著名艺术家柏特格(Bottgin)也用红色黏土复制了高14寸的观音。毫无疑问,明代德化瓷塑的出现和传播,对国外瓷业有着深远的影响,对世界陶瓷的发展作出了宝贵的贡献。
德化的白釉瓷器和瓷雕塑品,也通过广州、香港等地销往东南亚各国,在东南亚很多国家都有白瓷器发现和出土,不少国家的博物馆也都收藏和陈列有德化窑白釉瓷器和瓷塑。在广州、香港地区博物馆和私人也收藏有不少德化白釉瓷器和瓷雕艺术品。
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