主旨，即我们平常讲的中心思想。
《现代汉语词典》对“主旨”一词的解释是：主要的意义、用意或目的。这一解释包含两层意思：一是写进文章中的材料本身所蕴含的主要思想意义；二是作者写作的目的和意图。材料本身所隐含的思想意义是客观的，作者写作的目的和意图是主观的，主旨是客观与主观的统一。没有客观材料这一思想载体，作者的意图就无法表现；没有作者明确的写作目的和意图，蕴含在材料中的思想意义也就不能被发掘和表现出来。材料是作者写作目的和意图得以表现的基础，作者的写作目的和意图是材料中自然存在的思想意义得以升华和表现的条件，二者缺一不可。这就是说，主旨由材料本身所蕴含的思想意义和作者写作目的和意图两个要素构成，最终体现为作者对客观事物的认识、评价以及由此而产生的观点和主张等。
现在，人们习惯于把主旨称作主题，二者有没有区别呢？主题是指通过作品所描写的生活体现出来的一种主要的思想。这种思想既包括题材本身所具有的意义，又包括作者对生活的感受和见解，所以也叫主题思想。原来人们把一般记事、抒情类文章的中心思想称作主题，而把论述类文章的中心思想称作主旨。现在，各类文章的中心思想都被称作主题。主题是作者从自己对生活的感受和对题材的加工、提炼中产生的，是生活暗示给他的一种思想。由于文章是对客观现实的反映，作者总是力图通过文章来说明某个问题或表明自己的态度和看法，因此，任何文章都有一个明确的主题。
主题一般具有以下几个特征：一是客观性，即它来自现实生活，是作者通过观察社会、体验生活而得到的客观结论；二是主观性，即带有作者自己的主观感情色彩；三是观念性，即主题是属于观念形态的东西，是作者的认识由感性上升到理性的结果；四是时代性，即任何一部作品的主题都体现着时代精神。由主题所具有的这几个特征来看，它不仅包含作者思想方面的观点和主张，而且包含着感情方面的褒贬和爱憎，比主旨涵盖的范围更大一些，用它作为文章中心思想的代名词更合适一些。
主题的另一含义相当于广义的题材概念，指社会生活或现象的某一方面，主题在文章中的作用主要表现为两点：一是决定着文章的价值。在一篇文章中，主题的正误决定着文章的成败。二是决定着材料的取舍、谋篇布局和写作技法的使用等。在动笔前首先确定好主题，材料的选择、结构的安排、表达方法的使用等就有章可循，写起来就会得心应手。那么，怎样提炼和确立文章的主题呢？要谈主题的提炼问题，首先要看主题的获得过程。在现实生活中，哪怕是再细微的事物，都可能引起人的联想与思考，可以使人有所认识和感悟，形成一个确定的主题，写出一篇优美的文章。在与人的交往中，对方细小的一个动作，可能使你有一种似曾相识的感觉，可能让你产生一种亲切感，可能引发你的联想与思考，继而使你产生一种表达的冲动。在与人的交谈中，对方一句无意识的话语，也可能给予你一种启示或启发，使你的思想深处有所触动，从而形成一篇短文章。闲暇时散步，目光所触及的一景一物，都可能引起你的想象与联想，在你的大脑中幻化出优美的意境，在你的笔下成为一篇美文。在阅读图书或浏览报刊时，其中所写引发联想，使你对某个问题有了一种新的认识或感悟，在大脑中凝结为一种思想，一个明确的主题就产生了。由此可见，主题的获得实际上是作者对生活的一种感悟，是以作者对生活的真实体验为基础的。因为在我们的生活中随时随地都有可记、可评的现象和事实，我们会时时处处有感悟、有感想、有感动，所以主题的提炼就显得十分容易了。
从主题产生和获得的过程来看，提炼主题的方法主要有二：一是充分地发挥想象和联想，发掘客观事物本身所蕴含的思想意义；二是要用心去感知和体验生活，通过对生活的观察、分析和思考来寻找和发现问题，去寻求感悟和感动，从中提炼出好的主题。联想是发现客观事实本身所蕴含的思想意义的最基本、最主要的方法。联想总是以现实生活中的某事、某物为出发点的，联想的翅膀一旦张开，就必然会由此及彼，触类旁通，把这一事、一物和生活中的种种事物联系起来，促使作者的想象发生质的飞跃，从而使作者有所感悟和发现，最终发掘出事物本身所蕴含的思想意义。从另一个角度讲，联想是一种心理活动，通过联想，使生活中存在的客观事实与作者的心灵发生“碰撞”，使其内心深处迸发出思想与感情的火花，继而使其思想和感情得以“燃烧”“升华”，最终凝成好的主题。
在这里，要提醒同学们注意的是：由于我们的生活阅历有限，思想尚处于一种“成长期”，因而在提炼主题时不要一味地求“大”，主题过大，以我们大部分同学现有的知识与思想实际不易做深、做透，难免会出现主题不突出、不鲜明的问题。事实上，一篇文章是否感人并不在于主题的大小。
例1：回报母爱
吃面条时，不小心掉了一根在地上。不知什么时候，一只母鸡领着一群刚孵出不久的小鸡来到身旁。那些小东西一见地上的面条，便抢着拉扯，可惜力气太小，彼此拖拉了一阵，面条依然完好无损。在一旁的母鸡见了，便上前一步，用嘴把面条啄成一段一段，让小鸡们津津有味地吃着，它自己却一点也没吃。看着这个场景，我想到了人类的母爱。每个人都有母亲，每一个母亲从孩子降生的那一刻起就开始了无私的奉献：扶子学走路，教子学说话，送子去求学……每一个母亲在为孩子做着这一切的时候，并没有想过从孩子那里得到回报——世间的母爱就是这样的无私。
据说，鸟类有着回报母爱的美德——当母亲年迈不能自己去觅食的时候，小鸟会捧着食物回来奉养自己的母亲。和鸟类相比，人更应该懂得回报。我们将拿什么来回报无私的母爱呢？
这篇习作从一只母鸡对小鸡的关爱与呵护展开联想，以鸟类回报母爱的美德做铺垫，提炼出了人类“回报母爱”的主题。联想不仅仅是一种提炼主题的方法，而且是一种升华主题的重要方法。如杜甫的《茅屋为秋风所破歌》，这首诗如果仅仅写出“床头屋漏无干处，雨脚如麻未断绝”这样的实景，而没有借助于联想的翅膀，由自身的不幸遭遇联想到普天下的受苦人，由衷地发出“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”的激情呼喊，其诗味与情味就淡而又淡了。
文章是反映社会生活的，人与事是构成生活的主体，因而写文章其实也就是写人和事。任何人和事都有文章可做。写得怎样，做得如何？在于大脑的加工和提炼。主题的提炼，实际上就是在平凡的人和事当中，去寻找和发现问题，去寻求感悟和感动。(www.xing528.com)
例2：元宵
今天是元宵佳节。早晨，一觉醒来，睡眼蒙眬地来到饭桌前一看，我眼睛即刻瞪得跟元宵似的，一桌上放着炸元宵、蒸元宵、煮元宵，别无选择，只好硬着头皮吃了一肚子元宵。妈妈见我没吃多少，便说：“早上吃不下东西，妈给你留着中午吃吧。”一句话，我差点没让最后一口元宵噎住。中午，逃难到奶奶家。奶奶见我来了，高兴得不得了，忙摆桌子吃饭。一边往桌上放碗，一边笑呵呵地对我说：“快来吃，奶奶特意为你煮的元宵。”一句话说得让我叫苦连天。既然特意给我煮的，盛情难却，只得硬着头皮吃了。晚上，为了不再受“煎熬”，我拒绝再去奶奶家，一口气跑回我的家，这时，我宁可吃点残羹剩菜也不想再见到那“可爱”的元宵。妈妈见我回来，很高兴地冲我喊道：“怎么才回来呀？元宵我还给你留着呢”。一句话说得差点让我背过气去。哎，饥肠辘辘，没办法，我只好龇牙咧嘴地又吃了一肚子元宵。
晚餐过后，我再没心思看元宵晚会了，怕又看见元宵。于是，便愁眉苦脸地一头倒在那元宵似的被窝里。
这篇习作就自己感受最深的一件事直笔实写，表现了“爱的伤害”这样一个主题，读来让人深思。类似于文中所写的事情，我们同学大都经历过，如妈妈拆看女儿的信件、不让孩子一个人出门等。为什么我们未能将其写成文章呢？主要还是缺少分析和提炼，主题提炼出来了，怎样在文中表现和突显呢？突显主题的方法主要有以下几种：
第一，标题点旨。所谓标题点旨，实际上是指文章的标题本身就是文章主题的高度概括。人们习惯于把标题比做文章的眼睛，用集中概括文章主题的句子做文章的标题，可以突显文章的主题。
第二，开宗明义。所谓开宗明义，就是一开篇就点明作者的写作意图或文章所要表达的中心意思。如刘增山的《秋魂》的开篇——“人们啊，你可知秋天为何有一个丰厚的收获？因为它有着一个成熟的头脑。”一开篇就表明了作者的观点，使得文章主题明确、突出。
第三，片言居要。所谓片言居要，就是在行文的关键处设置“文眼”句来突显文章的主题。“文眼”句是指诗文中那些最富有表现力、最能帮助读者理解整个作品的主题或脉络层次的关键词句。它往往是作者着力刻画和描摹的中心点、观察的出发点、选材的侧重点、内容的核心点、结构的衔接点、情感的升华点、思想的闪光点、主题的凝聚点。它像一个人心灵的窗户，透过它可窥视到文章的全部精神。如：《弈喻》中的“吾能知人之失，而不能见吾之失；吾能指人之小失，而不能见吾之大失”就是能够揭示和突显文章主题的文眼句。
第四，呼应显旨。所谓前后呼应，就是在一篇文章里，有的内容前面说到了，后面又做必要的交代；有的内容虽然主要在后面说，但在前面也提一下。前后呼应是强调和突出文章主旨的一个重要方法。如：《想家》一文开头写“在外求学的哥姐回家喊想家”，末尾写“等到下次回家，我也要喊：好想家！”就是前后照应，能够很好地突显“想家”这一主题。
第五，篇末点题。篇末点题是指在文章的末尾用简明的语言直接点明主题，或运用议论、叙议结合或抒情与议论相结合等手法揭示和突出文章的主题。如：《石缝间的生命》末尾的一段文字——“石缝间顽强的生命，它是具有如此震撼人们心灵的情感力量，它使我们赖以生存的这个星球变得神奇辉煌。”这段议论文字揭示和突显了文章的主题。
第六，紧紧围绕主题选择和组织材料。主题从材料中提炼出来，还要依据材料来支撑。紧紧围绕主题来选择和组织材料是突显主题的根本方法。如：《想家》一文所用的材料都是紧紧围绕着“家”来选的，因而主题十分明确、集中和突出。
第七，欲扬先抑。突出主题所谓欲扬先抑，说得简单一些就是指本要大力颂扬的对象，而落笔时先贬抑它，然后笔锋一转，对其进行褒扬。欲扬先抑，是一种写作技巧。欲扬先抑的“扬”，是指褒扬、抬高。“抑”，指按下、贬低。褒扬某个人物或事物，却不从褒扬处落笔，而先是按下，从相反的贬抑处落笔。用这种方法，可以使情节多变，形成波澜，造成鲜明对比，给读者留下比较深刻的印象。
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