法西斯德军在斯大林格勒会战惨败后，被迫停止进攻，使得1943年年初的苏德战场出现了一个“宁静的春天”，可是这表面的宁静背后一场更残酷的大战正在酝酿。希特勒并不甘心失败，现在可怕的严冬即将过去，气候对德军的进攻有利，希特勒统帅部决定利用德军在库尔斯克突出部地域的有利态势发动一次大规模夏季进攻，以夺取战略主动权，改善帝国内部困境并防止法西斯集团分崩离析。为此，德军统帅部制订了代号为“堡垒”的战役计划，希特勒倾其所有，将苏德战场全部坦克的70%左右、作战飞机65%以上都调往库尔斯克方面，总兵力达90万人以上，火炮和迫击炮约1万门，坦克和强击火炮2700辆，飞机2000多架。希特勒希望德军的新装备的“虎”式和“豹”式坦克能重现第三帝国装甲铁流的昔日雄风。
但希特勒做梦也没有想到，他的“堡垒”战役所要进攻的是一座真正攻不破的堡垒，苏军早就严阵以待，共有兵力133.6万人，火炮和迫击炮1.9万余门，坦克和自行火炮3444辆，飞机2172架。越战越勇的苏联红军这次同样不会让德国人讨到便宜。
7月5日凌晨，德军的“堡垒”作战一切准备就绪。突然苏军阵地上万炮齐鸣，“喀秋莎”火箭炮喷出的复仇之火让正在集结的德军措手不及，苏军出敌不意的炮火反准备，使德军尚未进攻就损失惨重，整个计划也被迫迟延两个多小时。
库尔斯克坦克大对决(www.xing528.com)
7月7日，南路德军向奥博扬发起强大的坦克冲击。德军900辆坦克在40公里的正面上，呈楔形队形滚滚向前。德军企图用“虎”式“豹”式厚厚的钢甲和猛烈的火力，撞开苏军的防线，然后直扑库尔斯克。近千辆坦克自北向南，像一群草原上发疯的野牛，挺着尖尖的利角一头撞向“堡垒”。苏军死守奥博扬，挡住去库尔斯克最近的道路，德国受阻后转头冲向普罗霍罗夫卡。7月12日，第二次世界大战中规模最大的坦克决战在普罗霍罗夫卡爆发。决战的一方是德军的老牌劲旅，拥有400多辆（门）坦克和自行火炮，其中100辆是世界第一流的“虎”式坦克，德军虽疲惫不堪，但威风不减；决战的另一方是苏军坦克新秀近卫坦克第五集团军，刚刚荣获近卫军称号，斗志正旺，共有800辆坦克和自行火炮。从实力上看优越于德军，但德军新投入战场的“虎”式重型坦克性能优越，火力猛，防护力强。在远距离，“虎”式坦克的火炮可以轻而易举地击毁T-34型坦克，对苏军坦克造成了严重威胁。仇人相见，分外眼红，狭路相逢勇者胜。苏军抓住德军坦克速度慢的致命弱点，充分发挥T-34型坦克机动性好的特点，冲入德军坦克群，展开了坦克的肉搏战。坦克大战整整持续了10个小时，地面上坦克相互对射、撞击，空中飞机相互追逐，激烈交火。苏近卫坦克第五集团军最后成为“战场上的主宰”。德军终于支撑不住了，扔下熊熊燃烧的300多辆坦克，狼狈不堪，仓促退去。“普罗霍罗夫卡坦克大战是德军装甲兵这只天鹅临终前的美妙歌声”。
这场空前的坦克大战决定了德军在这次战役中的命运，苏军抓住战机立即全线反攻。恰在此时，又传来英美盟军在西西里岛登陆成功的消息，这对已溃不成军的德军来说无疑是雪上加霜，希特勒只好下令全线撤退。
库尔斯克一战，双方参加这一会战的兵力庞大，计有400余万人，火炮和迫击炮69万余门，坦克和自行火炮1.3万余辆，作战飞机约1.2万架。苏军共击溃德国30个精锐师，其中包括7个坦克师。德军损失官兵50多万人，坦克1500辆，飞机3700余架，火炮3000门。希特勒的进攻战略彻底破产，德国及其盟国被迫在第二次世界大战各个战区转入了防御，这对战争的以后进程产生了巨大影响。斯大林在战后给予此战高度评价：“如果说斯大林格勒会战预告了德国法西斯军队的覆灭，那么库尔斯克会战就把它推向了覆灭的边缘。”
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