绞肉机吞噬着凡尔登大战的重兵

马恩河会战之后，西线战场出现了一段时间的相对平静。1915年年底，当德国在东线取得胜利后，德国最高统帅部又将目光再度转向西线战场。新任德军总长法尔肯海因将军在圣诞拜会德皇时，向威廉二世报告说德军目前尚有26个师可以自由运用，应乘机对法国发动一次新的攻击。尽管这点兵力并不足以在西线取得突破性进展，但却有可能使耐力已降至“极限”的法国“因流血过多而死亡”。为达到消耗法军实力的目的，所选择的攻击点应是对联军战线的完整具有绝对重要性，法尔肯海因据此进一步提出：“我主张对最强大的敌人在其最强的点上，作一次正面攻击。目标则是法军的主要枢纽——凡尔登要塞。”因为这一要塞是协约国插入德国防线的一个突出部，对德军有很大威胁。同时，凡尔登又是通向巴黎的强固据点和法军西部战线的枢纽。如果凡尔登被攻下，法军战线将全面动摇。他确信法国必将投入其最后的资源来全力防御该点。因此，对凡尔登要塞的进攻将成为“碾碎法军的磨盘”。该要塞能否最终攻克并不重要，而将敌方国力消耗殆尽才是此次进攻的核心目的。在其再三鼓动之下，德皇最终批准计划，这位参谋总长还为该计划起了个自认为恰如其分的代号——“刑场”，一厢情愿地准备在凡尔登大开杀戒了。

“刑场”作战任务交给了由德国皇太子统率的第五军团。该军团共有17个步兵师，兵力全部集中在缨斯河东岸5至7英里的狭窄地带上。凭借着这一地区发达的铁路网，德军以异乎寻常的速度完成了6个步兵师和近千门火炮（其中重型火炮700余门）的部署和配置。在德军重型火炮中，尤其以13门被称作“大贝塔”的攻城榴弹炮最为惊人，其炮口直径达420毫米，炮弹重量竟达1吨。此外，还有7个连的130毫米的无声炮。所谓无声炮即其炮弹射速超过声速，使对方在尚未听到炮弹呼啸声前即遭到突然杀伤，因而能对步兵的神经构成最大的磨耗。而为了“喂足”这些大炮，德军又在短短的时间内即囤积起了近300万发炮弹。这些炮弹足够使所有的火炮连续发射6天之用。

对于德军的行动，法军总司令霞飞最初并不以为然。他不相信法尔肯海因会一头撞在法国最坚强的阵地上，但最终霞飞明白了德军的意图。于是，霞飞也针锋相对地制订出了一个“以磨盘对磨盘”的作战计划，并命令辖有11个步兵师、配属有600余门火炮（其中重型火炮200余门）的第三军团死守凡尔登。

凡尔登是一个坐落在梁斯河两岸上的要塞城市。它不仅地势险要，而且经过数十年的经营，已构筑起了以都奥蒙炮台为制高点、由至少20座炮台和星罗棋布的碉堡群所组成的防御体系。第三军团在纵深15至18公里范围内建起了四道防御阵地，其中三道是野战防御阵地，第四道由凡尔登要塞的永备工事和两个堡垒地带构成。法军在兵力、武器上做了梯次配备，决心利用纵深防御工事迟滞德军的进攻，进而消耗德军有生力量。

此时，在狭窄的攻击正面上，德军步兵的兵力比防御的法军多两倍，炮兵多三倍半，火炮配置密度为每公里50至110门。德军企图凭借优势兵力和强大炮火，一举攻占凡尔登。1916年2月21日7时15分，进攻的德军以猛烈炮轰揭开了凡尔登大战的帷幕。德国火炮以每小时10万发的速度狂轰法军阵地。一天之内，德军就向凡尔登附近狭窄的三角地带发射了100多万发炮弹。(www.xing528.com)

在德国人看来，如此猛烈的炮击早已将凡尔登三角地区变成了“死亡地带”，此间已不可能再有一个人存活。于是当天黄昏，德军只派出少数步兵搜索前进，但却遭到了幸存法军的顽强抵抗。第二天上午，德军在猛烈炮袭后再次发起进攻。残存的法军虽然进行了殊死的抵抗，但终因寡不敌众而丢失了第一道防线。面对这一情况，霞飞深感形势的危急，如果再让德军轻易突破，在凡尔登阻滞、消耗德军的目的就会落空。2月26日，霞飞命令亨利·贝当率其第二军团火速驰援，并委任他为凡尔登战役总指挥，并采纳了贝当关于改进后勤保障的建议，命令工兵部队紧急抢修后方公路，并在很短时间内征调了3900辆汽车、9000余名司机及运输人员，日夜兼程地沿“神圣之路”向前线抢运物资。在霞飞的命令和精心调度下，后勤部门在一周之内，共向凡尔登增派了19万援军、2.5万吨以上的作战物资，从而有力地保证了前方作战的需要。

在整个战役的指挥中，霞飞挟马恩河会战胜利的余威，不仅表现出了他那众所公认的冷静沉着、意志坚定的性格，而且似乎也一改迟钝、固执的弱点，发明并采用了不少灵活、快速、多变的战术，对战役的胜利做出了决定性贡献。

德军的“刑场”作战计划与法军的“以磨盘对磨盘”的作战计划，在凡尔登展开了生死较量。在长达6个半月拉锯式的消耗战中，德军虽拼尽全力，最多也仅仅突进凡尔登防御阵地7至10公里。直到1916年10月24日，法军在经过准备后转入反击并最后夺回都奥蒙炮台及多处失地之后，德军才被迫暂时停止了进攻。之后，法军又不断地发起奇袭式的反攻，并几乎将失地全部收回。到了12月中旬，这场被称为“大战中的大战”才最终宣告结束。

在整个凡尔登战役中，德军总共投入兵力50个师，损失了60余万人。法军投入了69个师，损失了35.8万人。由于双方损失都极为惨重，故此次战役又有“凡尔登绞肉机之战”之称。