1853年春天，太平天国定都天京（今南京）后，在派兵西征的同时，又派天官副丞相林凤祥、地官正丞相李开芳、春官副丞相吉文元等率精兵两万多人进行北伐。北伐军从浦口（今属南京）出发，进入安徽境内，经过凤阳、蒙城、亳州等地进入河南，攻克归德（今商丘），因为找不到船只，无法渡过古黄河，就沿着河南岸西进。5月21日抵达汜水，在这里征到了民船数十只，连续几天抢渡黄河，剩了1000多人没能渡成，折回安徽加入了西征军。太平军北伐主力过河后，进围怀庆（今沁阳），怀庆只有数百清军，太平军本意速战速决，不料久攻不下，引来了众多清军驰援，相持两月未能攻下。7月28日，北伐军撤围继续西进，经垣曲入山西，过平阳（今临汾）、洪洞、黎城，进入直隶（约今河北）境内，在临洺关（今永年）大败清钦差大臣讷尔经额部，克邢台，北上藁城，东占深州（今深县）。太平军长驱直隶，北京震动，咸丰帝急调兵力合力堵截。北伐军放弃深州乘虚东进，连克献县、交河、沧州等地，9月27日，进占静海和独流镇，前锋直指天津。这时北伐军已由出发时的两万人发展到4万人。清廷朝野震动，急令胜保、绵愉、僧格林沁率步骑4500人进行堵截，分别扎营于良王庄、王庆坨。北伐军驻守三个多月，清军围攻越来越紧，北伐军久待援军不至，时令已是寒冬，北伐军未做好御冬衣物准备，粮食供应也开始不足，遂于次年年初突围南下。清军紧追不舍，在阜城再度围困太平军。洪秀全、杨秀清得知北伐军已到天津附近，才着手组织援军。1854年年初，曾立昌奉命率7500人从安庆出发，经河南永城、夏邑，在盘龙集、包家楼渡过黄河进入山东，不久攻克临清，北距阜城仅200里。临清城内存粮及军火都被敌人烧光了，在清军围逼下，曾立昌采纳了南返主张，弃城南走，这一退招致了全军溃散，最终被清军歼灭。林凤祥、李开芳从阜城突围到了东光县连镇，得知援军在山东的消息，决定由李开芳率领600余骑突围迎接援军。李部到达山东高唐后，得知援军已溃散了。这时清军胜保部赶到，李开芳决定据城固守，从此，林、李分驻两地抗击清军。1855年1月19日，僧格林沁攻陷连镇，北伐军大部分将士阵亡，林凤祥被俘，后来在北京就义。僧格林沁移兵猛攻高唐，29日李开芳突围至茌平县冯官屯。僧格林沁率数万清军围攻两月不克，遂引水灌注，冯官屯被淹。4月16日，李开芳被俘遇害。至此，北伐军全军覆没。(www.xing528.com)
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