光绪十年（1884）初夏，法国侵略者竟不顾政府初衷和远东局势，不惜以孤势铤而走险，将战争扩大化，不仅将战火延烧至中国西南境内，甚至调遣战舰，沿海道绕行，封锁珠海口。七月十二日，法国代理公使谢满禄向清政府发出最后通谍，提出撤兵和赔款25000万法郎的侵略要求，并扬言7日之内如不答应，法国将攻占中国东南沿海口岸以为质。第二天即染指台湾，并一路北上。事态恶化，中国东南各港口一并成为战争前线，尤其是闽江口、基隆和位于长江出海口附近的浙东锁钥之地——宁波、绍兴、台州一带，更是首当其冲。法国此举，使清廷上下的神经顷刻间绷紧，深恐继两次鸦片战争后再度陷入西方列强的扼喉之危。故清政府紧急颁布了沿海戒严命令，并经慎重考虑，在法舰盘旋南海之际，敕令李鸿章帐下的薛福成急赴浙江，速补宁绍台道员缺。
光绪十年，薛福成任浙江宁绍台道，奉命综理营务，会同提督欧阳利见等在宁波镇海一带加强戒备。面对浙东海岸分散、防不胜防的现状，薛福成联络上下，统筹全局，制定战略方案，成为指挥浙东反侵略战争的一位关键人物。薛福成到任后赴镇海、定海实地调查，确定镇海为浙东战略重点，并采取加强镇海威远等炮台建设、强徙法国教士商民、联络上下加强团结等措施，做好战前准备工作。
光绪十一年（1885）二月十二日，法远东舰队司令孤拔率7艘舰船与清军水师5艘舰船海上交战，清舰退至镇海口和石浦。二月二十五日夜，法舰入侵七里屿海面，进攻招宝山炮台，清军还击重创法“纽回利”号舰船。三月二日，法鱼雷艇夜袭镇海被击退后，又增两舰复攻招宝山，清“开济”“南探”“南瑞”三舰配合镇海威远炮台，在薛福成、吴杰等的指挥下，及时还击，命中“答纳克”号，孤拔被击伤（六月十一日死于澎湖）。三月二十日，薛福成让统领钱玉兴命王立堂率敢死队将八门后膛火炮运到小港前哨阵地，深夜突袭敌舰，命中五发，敌伤亡惨重，后法增兵均被击退。四月十五日，中法停战。清军水师取得了镇海口抗法战争的胜利。(www.xing528.com)
薛福成等将领在得胜后始终不懈，决定设计一个使全浙门户“永臻稳固”的万全之策。为此他立即与宁波知府宗源翰等一起，在商民中大力劝募海防捐输。薛福成为民办实事的崇高精神，深为百姓敬佩，商民捐输十分踊跃，很快就捐集白银数十万两。然后派人去上海购置7门德国造最新式的重炮，还在镇海口修建了一些工事，为浙东海防建设做出了历史性的贡献。他自己也引以为豪，在《笠山宏远炮台铭》中写道：“笠山地形突出海滨，三面受敌，且据甬江口前路，势可兼顾诸台，今得此新炮，东御蛟门之口，西扼虎蹲游山之险，俾敌舰不敢肆泊内洋；苟练之勤，而用之精，虽铁甲可破也。抑我闻西洋诸国经营炮台，月异而岁不同，小有利病不惮变通。修改以极其精，其研究无穷期，故措注无败事，余愿与杜君（杜冠英）及后之任事者共勉斯意，勿谓制胜之方已尽，于此而自足也”，祝愿“浙东之防”从此“千年如砥”。现今他所修建的这些炮台与遗址、遗迹和威远城，金鸡山中法战争清军提督欧阳利见督师处的“万死一生”石碑和梓荫石刻，吴公记功碑等镇海口海防遗址，都成为国家级重点文物保护单位。薛福成还著有《海防十议》等军事文稿传于后人。
文庄公甲申浙东海防图[2]
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