正如前面已经指出的那样,在清王朝,欣赏戏曲表演成为超越贫富、性别、民族和社会阶层的大众性娱乐方式。然而,戏班通过戏曲演出总会传播出某些信息。什么时候、在什么地方、由谁设立戏班？以及在什么地方演出、对谁表演？一般情况下,没有所谓明确的现代政府管理意义上的注册和许可制度。因此戏班与演员基本上根据市场上的需求——邀演方提出的要求进行演出。
但是,戏曲表演与观众的戏曲欣赏自身不仅仅是一个很单一的市场行为,也是一种让为数不少的观众卷入的公共性活动。事实上,戏曲给大多数人提供了各种未曾有的体验与乐趣,连皇帝、皇太后、以及朝廷的官僚、社会精英也都很喜欢欣赏戏曲演出。但是无论是现代社会,还是传统中国社会,戏班与演员通过戏曲表演传播某些经过选择的内容、思想、价值观和道德观等等,是会影响到社会秩序和社会习俗的。所以国家权力并不认为戏曲表演与观众的观赏只是一种单纯的娱乐活动,而是一直将其视为对社会秩序有重要影响的方式,持警戒态度。
在传统中国社会,特别是10世纪以后,国家政权通常以军事力量为后盾,主要通过科举教育与考试和人事任免制度等,即以行政系统的文官制度来控制整个社会。所以政府作为官方信息正式的或者唯一的来源,以各种形式传播朝廷提倡的价值观、道德规范、制度和知识,教化普通老百姓。朝廷绝不允许传播反对政府的信息,以及游离于政府控制的信息发送源头的存在。但作为一种媒体形式,戏曲表演不仅具有给社会带来负面影响的可能性,同时也具有可以利用的、给社会带来积极效应的功能。
在中国的历史上,也曾经有过将戏曲表演作为控制社会秩序的工具使用的实例。在1960、1970年代的“文化大革命”时期,当时的政府通过各种形式把传统京剧改造成所谓的“现代样板戏”,还特别制作了八个典型的“样板”京剧,并通过搬上银幕在全国范围播放。作为政府行政机构附属部门之一,在各省市地区县等行政区域内设立了不同规模的京剧团,京剧团不仅在城市,也时常去农村巡回演出。戏曲演出在当时被“文革领导小组”以及文化部门作为一种媒体,将一些特殊的价值观等传播到中国的每一个角落,充分发挥它的作用及其影响力。而且作为强制推行特定的价值观给大众的政治和文化专制的一环推广普及。(www.xing528.com)
在清王朝,被认为具有公共性的媒体是不能够自由地向公众传播信息的。为了维护朝廷的权威与社会秩序的稳定,清朝政府严格控制言论自由和以不正当方式传播信息的行为,防止重要政治信息的泄露〔6〕。此外,国家对清末出现的新闻媒体的动向非常敏感,严格管控,如针对当时发表自由言论的报社京华报馆,清朝政府认为其扰乱政治秩序的稳定,于光绪三十四年（1908）3月11日,皇帝以处理顺天府上奏的形式,下令关闭了报馆,判处业主十年有期徒刑,借以杀一儆百〔7〕。
对于戏班的公演活动、戏曲剧本的创作和音乐、观众的看戏行为,特别是以戏曲表演舞台为中心的演员与观众交流的“场”,乃至于对观众的社会阶层、民族、职业、性别等方面,清朝政府究竟采取一些什么措施来进行管理的？以下,从戏曲脚本的整理、朝廷与地方行政系统有关戏剧的政策、禁令,以及对官僚和旗人等参与戏曲演出活动的行为干涉的侧面进行具体考察。
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